刘仁杰和林清的晚食，是与掌柜和掌柜的媳妇一起吃的。晚食很简单，只为糊口。

也是在吃晚食的时候，刘仁杰了解了掌柜的状况。

掌柜年纪已入古稀，与老伴一起经营着这家客栈。客栈是年轻时就开了的，经营了几十年，养活了几个孩子。几个孩子只有一个还在身边，其他的孩子在外谋生。在身边的孩子有了自己的家庭后分了家，在客栈的不远处做吃食营生，也养了个大家庭。贼人未到常安县城之时，孩子来告知老掌柜，欲一起离开常安县城。老掌柜不愿拖累孩子，和老伴留了下来。平时帮忙照顾客栈营生的小二，也离开了常安县城。

来常安县城的第一夜，就那么过去了。

次日一早，刘仁杰就找到掌柜的聊起了家常。

“掌柜的，你未与孩子离开，是不担心贼人来后有所为难吗？”

“哪能不担心呢，只是我孩子那，大的拖着小的，再加上我这老两口，我是担心孩子走不远。万一贼人追上去，就有大麻烦了。”

“当时，常安县城是什么情形？常安县城的人们，是怎走的？”

“贼人占据常德县城后，又对常德县城到常安县城的路上的乡民动了手，许多乡民逃难到常安县城来。那时候，就有人想离开常安县城了。也是在那时，许多的人家都收拾妥当，随时离开的，我家的孩子也是如此。只是官兵剿贼来了，又留下了。后来，零散的官兵跑了回来。这时，就有些人家先行离开了。官兵在常安县城待不到几个时辰，就有贼人要到的消息传来。官兵和大多数的人们就是在那时，一起离开的。”

“那后来呢，贼人又没有追人而去。”

“没有，贼人只有一两个小队伍进了县城。贼人见官兵和老百姓们大多都离开了，也没见他们去追。只是贴出一张布告，就是你所知道的布告。也是如此，有些没来得及离开的百姓，便离开了，未见贼人阻拦。”

“你老的意思是说，贼人的大部队并没进到常安县城，那他们在哪？你老有听说吗？”