赵清廉看着替自己焦急的和珅，只怨对方不懂这其中的道道，改稻为桑要真是好事，自己也不会避而远之。

“和兄就不必在这种小事上计较了。”

拍拍和珅肩膀，赵清廉一副坦然模样，昂首就要走。

“欸欸欸，别走啊，我这好不容易从河南回来，你难道不想知道河南的事情？关于你的事情。”

一句话，把赵清廉嵌在了原地，原本迈出去的腿收了回来。

“关于我的？”

赵清廉皱着眉头。

和珅拉扯赵清廉到一处角落，左右探看，确认四下无人之后，方才道出，声音极小，蛐蛐话一样。

“赵兄，河南的起义，是你一手策划的！”

此言一出，赵清廉自是大愕，到底是聪明人，瞒不过，说实话只要是去河南一趟，稍微调查一下，就能够得出他赵清廉与河南从始至终发生的事有着匪浅关系。

纵然被戳破，不过赵清廉并不承认。

“好吧，你不承认也罢，承认也好。

反正你……做的是对的！”

“啊？！”

和珅的这回答，搞得赵清廉是一头蒙。

“这自古以来，兔死狗烹之事时有发生。

这将军镇守边关，没了流寇，他就容易自身不保。

这我们做大臣的，国家若是相安无事，那要我等干嘛？

万岁爷用们用的少，依靠的少，那咱们也岌岌可危。

搅合搅合也好，水至清则无鱼嘛，这国家至安了，我也没在万岁爷眼里没什么价值了。

你说是不是这个理？”

和珅打心里认为，赵清廉做了那么多龌龊事，怕皇帝秋后算账，这才把河南的水搅和了一下，让皇帝对其有依赖，体现自身价值，方可成就自保之道。

从河南回来后，那个一直困扰自己的问题，仿佛通过这件事，有了一丝眉目。

自己贪污受贿，之所以一直相安无事是承蒙万岁爷的庇护，可万岁爷死后呢？

谁还能庇护自个？

新皇帝是绝对不会留他这个旧臣的。

曾几何时，赵清廉对自己说过这个问题，警醒过他，自警醒之后的每一天他无时无刻不在思考。

身居如此高位，稍有不慎则是全家性命一起陪葬。

他每天都在为这个问题思考，夜夜不得眠。

直到河南一行结束后，方有感悟。

成为一个有价值的人，成为一个大清离不开的人。

制造麻烦，解决麻烦！

赵清廉比自己聪明，他老小子比自己想的到的更早！

如不若不是自己悟到，老小子还不指不定偷偷多少年后告诉自己。

“赵兄以后干活的时时候还请多带带我。

以后咱就是一根绳子上的蚂蚱，一条船上的人了。”

“是兄弟，情比金坚的兄弟。”

听到和珅称自己是兄弟，赵清廉他会趣的伸手摊掌，“那借我点银子。”

“谈兄弟情可以，借银子不可以。”和珅垮了脸。

那点银子可是自己起早贪黑，做生意获来的，收礼收的。

“那么点银子？”

“就那么点怎么了，赵老弟，虽然我不知道你怎么知道咱的存款数额八万万两的，但你要说出去，我和某人……我和某人和你没完！”

和珅严肃道，他这辈子最看重的就是这银子，谁要是动他银子，跟谁玩命。

“俺的那些银子，皆是收礼，和开铺子弄来的，要真说贪污，只占很小部分。”

和珅解释道，这些他从来都不曾解释的，即便昔日的刘墉纪昀之辈。

他觉得赵清廉应该懂自己。

事实证明，赵清廉的反应……没有反应，倒像是默认自己的话，换做外人，肯定觉得刚才只不过是开罪的谎言。

……

三个月后。

阿桂的五省大军围剿计划失败了，从准噶尔盆地回来的乌雅兆慧胜利归来了。

这鲜明的反差，让整个朝野是乐也不是，悲伤也不是。

胜利也罢，失败也好，两场战役都耗尽了大清的力量。

国库用作天灾的压库银子用了，商人也借了，士兵的响应也还白纸黑条欠着。

如此筋疲力竭的状态，即便河南的三支起义军白莲教，明教，还有不良人组织窜逃向周边各省，乾隆也有心无力，整个大清虚弱的只能眼睁睁看着猎物窜入深山老林。

伴随着河南五省围剿这盘庞大的棋暂落帷幕，曾经作为武将之首的阿桂，也因为失利，暂时失去了恩宠，留下的只有落寞的背影。

纵然这不是自己的错，奈何上面人只看结果，阿桂心中有万般委屈，只能打碎了牙往肚子里咽。

想自己戎马一生，没想到临了败在了这个准备最妥当，最有把握的五省围剿战。

甚至……甚至他还没有见到敌军的影子，赶到河南开封府，留下的只有一片狼藉，整个人影空空。