玉盘珍馐，觥筹交错，皇帝洗尘之宴亦非寻常，周遭领地的大小贵族大多赴宴。皇家之邀，往往能聚集帝国各派系的人物，选帝侯们即使无法亲至也会派遣使者参与，名为皇宴，实为朝会。

安提柯奥比起帝国，倒更像是一种具有松散联邦性质的实体。帝国疆域涵盖了整个启明海[1]，帝国所治既有人族和荒族这样的本土族裔，亦有月裔、星裔与明裔之类的舶来或混血族裔，实乃百族共和之邦。帝国皇帝由传统所立的七位选帝侯推举而出，现任皇帝的主头衔——艾贝德公爵就是其中之一。

皇帝的权力主要体现于对外事务之上，其虽能于形式上号令封臣，然实际仅能管辖自己的领地，而无法干涉其余公国、伯国或自由市的内部事务，自然也不可能成立任何统一的行政和司法机构。

因而，皇帝抑或其余大贵族通常会举办盛大宴会，以赴宴之名邀请各方诸侯商讨帝国事务。帝国诸侯通常将皇帝之名与任数结合起来，而现任皇帝为第七任，故其被称作查理七世。

查理七世先前应洛兴安王国[2]国王洛德里安·德·赛提尔[3]之邀造访其首都洛塞提尔城[4]，这几日刚刚回朝。

「诸位贵客赴朕洗尘之宴，朕自是欣慰。宴席原应与众客欢度，然事态紧急，朕不得不将洛兴安王国一事告与诸位。」查理七世位列首席，多罗提欧与欧若拉敬陪两侧。

「洛兴安国王认为，克劳维恩公国[5]受达格利希帝国[6]支持，有东侵之嫌。如今，克劳维恩已成气候，如不加以遏制，恐有一统洛兴安之态。国王洛德里安以此为由请求帝国支持，而朕亦在思虑之中。」

赴宴贵族端坐于大理石长方桌两侧，尽宾客之礼，以表忠敬，此举更衬道恩主殿之恢弘。是时，真知教廷[7]特使兼枢机，白衣司祭伏尔格林[8]先于众人发问：「陛下是否已有干涉克劳维恩之打算？吾真知教廷及帝国西南亦处洛兴安地域，此举或引战火于境内。」

「确实如此，维乔穆[9]之贸易与运输大多依靠洛兴安商网，若是生变，各处商路截断，恐怕琉璃工场亦会瘫痪。」

「哼！陛下考虑帝国安危之际，维乔穆却只想着自己的钱袋！你维乔穆所产之货华而不实，不过一些碎玻璃而已，连海运都受不起的娇嫩货，该是如此！」

「弗拉芒市长，法莱姆希克大人之言怕是不妥，纵使维乔穆确有自私之处，但你弗拉芒也绝非一身清白。若战火纷飞，你们的武器装备怕是不愁销路罢。」

弗拉芒与维乔穆同属威尔斯同盟[10]，是帝国境内最为兴盛的六座自由市之其二。威尔斯同盟虽为六市联合，但内部并非铁板一块，相互攻讦之事屡见不鲜，其主要商业对手黄金城[11]倒是乐见此事。

「黄金城的总督大人确实能说会道，但我威尔斯同盟内部之事还当由六市自行协商……况且，皇帝陛下若有西征之意，同盟自会尽应尽之义务。」