夏初，日耀午时，巍峨道恩宫内，多罗提欧暂且整理好领地事务文件，便唤其贴身侍从夏洛特一同用膳。公子之私餐简单朴素，不喜山珍海味，与道恩宫常办之宴席相较，则极为磕碜。若是平时，公爵殿下往往会同内阁成员一同用餐，此时菜品才可称作佳肴。

「殿下，您近来怎么招募了这样多的术士？」夏洛特边吃边讲，举止放肆，毫无仪态可言，待到多罗提欧皱眉凝视，才有所收敛。

「艾贝德公国好歹也是皇帝的领地，若皇帝的内阁里全是公国底下不知名的小贵族，又如何彰显皇帝的权柄？」

「嗯？皇帝不应当是全帝国的最高统治者吗？按理说，内阁大臣就当是各邦国的领袖，没有选帝侯，也应当有不少伯爵罢？」

「如今的安提柯奥帝国就是个空架子。四世皇帝驾崩前，就是秋分历1492年，皇帝还有些权威。然而，这四世皇帝想要父死子继，绕过选帝侯选举，结果导致帝国陷入内乱，皇位空缺近百年。七位选帝侯挣执到1587年，才妥协出一个六世皇帝。父皇为第七世，比起皇帝更像个盟主。」

「所以，您就想找些博学之士来充门面？」夏洛特端起木酒杯，就是一顿猛灌，「咳，但我估计没多大作用。术士们除了会照本宣科施展些小术法外，基本什么都不懂。」

「教你少喝些。」多罗提欧的语气严厉了一些，但颜色不改，「我已经给道恩宫的侍者安排上了净水的工作，以后的酒不一定比水干净。」

「您知道的知识真不少，得神启者就是异于凡者。」夏洛特浮现羡慕的神情，「就像您常谈的什么金枝术法一样，颠覆了我对世界的认知啊……」

「『金枝』，来源于某重历史的古老神话。梦境里有一片森林，森林中有一座庙宇，庙宇内有一位君王。这位既是祭司又是君王者享有无上之权柄，但其又永远困在庙宇的圣树旁。因为任何逃奴都能折下圣树的一根枝桠，而折得枝桠者被准允篡夺君王的权柄。所有君王都曾是逃奴，所有逃奴都可成为君王……教你少喝些！」

「殿下，皇帝陛下此去能否有获？」夏洛特开始打岔。

「会议从来是强者决定弱者的命运，而大多数弱者的命运早在会前就已注定。」

「既然如此，那还要开什么会，赴什么宴？」

「表陈立场，分清敌友，探明虚实。运用之妙，存乎一心。」