翌日，萧太后果然现身演武场。只见谷飞跃早已在那里等候。看到萧太后来了，谷飞跃向前请安。之后，他把铁世刚带了过来。

萧太后一看，此人人高马大，身体壮实。但不知道他的武艺究竟如何。萧太后冲他点了点头，说：“壮士，请把你的本领都展示出来，让朕一饱眼福。”

铁世刚傲慢地走到了场中央的石狮子面前，双手活动一下筋骨，运了一回气，轻轻松松的把石狮子提了起来。又轻轻的把它放回去，心不跳气不喘，犹如小孩子玩过家家一般。

萧太后一看，臂力果了得。这只石狮子少说也有七、八百斤，他能轻松的提了起来，而且脸不红心不跳。萧太后满意的点了点头。

接下来，萧太后又观看了他的枪法和箭术，果然如谷飞跃所说。心想，他虽然雄猛，但一脸稚气，基本上是一个乳臭未干的少年。在战场上，他只能是逞一时之勇，并不能堪当重任。

于是，萧太后对他说：“将军少年英雄，朕会重用你。你回去等着吧！”

“多谢陛下！”铁世刚满心欢喜。

结果，萧太后任命耶律斜殄为先锋，铁世刚为副先锋，跟随哈达武的军队来到边境。

这下，在魏州边境，集结了双方数万的军队。硝烟味很浓，战争一触即发。

可是，这样的对峙持续了两个月，宋军也没有“越雷池一步”。对面的辽军大惑不解。各种猜测随之而来。有人认为，宋军胆怯了，它只是在边境造一下声势罢了。

其实，并非他们猜测的那样。

原来，在这千钧一发之际，在汴京的皇宫里，上演了一出“狸猫换太子”事件。搅乱了仁宗的头脑。他不得不腾出时间，妥善处理这件事。就这样，却把“收复失地”的大事给耽误了。

在宋营里，有几位高级将领知道这些变故，但大多数人不知所以然。为了稳定军心，呼延赞对大家说：“大家耐心等待，战争的时机还没有到来。你们有什么想对家里人说的，可以利用这段时间写信。我保证给你们送达。”

再说，周猛走马上任。他来到怀州。此时，新招募的士兵也陆续到达。

他之所以能当怀州守将，是高怀亮将军举荐的。高将军想让他独挡一面，给他一个施展才华的机会。周猛知道高将军的良苦用心。所以，他来到怀州之后，要做的第一件事，就是强化训练新兵，把他们训练成具备战斗力的军人。从而适应战争的需要。

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一天，周猛正在训练场，一个守城兵前来报告：“城外有一个老汉，口口声声说要找你。”