“耿氏，你可知罪？”元淮故意挑逗着说道。

“奴婢知罪，有眼不识龙颜，还请陛下念在奴婢无心之过，宽宥奴婢一二，奴婢面皮薄，恳求陛下买了奴婢掌嘴之刑，另赐奴婢笞刑，便是陛下对奴婢的天恩了。”

元淮听了这话，不禁笑了出来，又连忙忍住，走到自己的床前，将那养在蓝田玉瓶中、开得正好的飞蓬花拿到耿茹央的面前，“给，拿着吧。”

“奴婢不敢，”耿茹央说道，“这蓝田玉瓶太过贵重，怎可被奴婢的一双贱手玷污？”

“你莫要误会，朕听说这飞蓬花敷在伤处，有消肿清热之效，等你受完了笞刑，就将这飞蓬花敷在伤处吧。”元淮说道。“还不好生拿着？”

耿茹央颤颤巍巍地接过玉瓶，深深低着头，两股泪水已经止不住地流下，

元淮一看耿茹央哭了，脸上的微笑瞬间消散，取而代之的是满满的怜爱与心疼，还有些深深的自责，心想，自己不该这般耍弄一个年轻女子的，语气温柔地轻轻说道，

“朕与你玩笑呢？朕一心想宠爱你还来不及，哪里舍得打你？”

元淮说着，轻轻将耿茹央搀扶了起来，又从耿茹央手中的玉瓶里取出一朵飞蓬花，簪在了耿茹央的发上，又轻轻抚摸着耿茹央的秀发，一直抚摸到面颊，

“来，”元淮又将那银红色的披帛给耿茹央围上，轻轻引着耿茹央，往御榻上走去。

到了第二日，元淮虽然未曾给耿茹央名分，仍旧赐耿茹央入住潋滟山庄，并按照贵人的位份，拨了一个女官、八名宫人、八名太监在身边伺候着，自此后一连十日，元淮夜夜留宿潋滟山庄，出入也都让耿茹央相陪，祯妃、敦妃等人也都被元淮冷落在一旁。

只有裴皇后称心如意，看元淮迟迟没有赐给耿茹央位份，裴皇后知道，是因为耿茹央乃是贱籍出身，若是赐予位份，只能从选侍做起，太过卑微，也实在委屈，因此元淮不舍得。

于是，裴皇后建议元淮仿照当年册封唐简卉的旧例，先让耿茹央以正七品司寝女官的名义在元淮身边侍奉，又让自己母舅朝散大夫陶直兴认耿茹央为义女，留其本籍，不必像唐简卉一般更名改姓。

这样一来，也让耿茹央有了良家子的身份，并非是官家之女，即便将来册封，也不会有什么太高的位份，对裴皇后而言更好掌控。

又过了七日，元淮吩咐裴皇后，下旨册封耿茹央为才人，等回宫之后再行册封礼。

自此后，元淮日间得空便留在潋滟山庄，将许多朝政要事都交给许王常俊与韦成岳打理，若是有宫宴，元淮就带着耿茹央一同赴会，席间若是耿茹央高兴，还会让耿茹央献舞，若是没有宫宴，元淮只和耿茹央守在潋滟山庄，或是斗草赏花，或是行闺房之乐，连敦嫔害了风寒都不曾去瞧过，只打发几个太监去慰问。

这一日，耿茹央正与元淮站在湖边，用手中的谷子投喂湖中的野鸭、鸥鹭、鸳鸯取乐，高兴之余，耿茹央看到湖对岸的不远处盛开着一朵洁白如玉的花，

耿茹央兴致昂扬地一边笑一边指着那湖畔的花说道，“陛下，您看，那是什么花啊？开得这样好？临水而开，像极了开在湖面上的昙花。”

“那像是白玉兰花，竟然长在湖边，树枝子像是被什么东西压过似的，映在水上，倒也好看。”元淮说道。

“臣妾看着这白玉兰花，又有了一个新奇的主意，”

“爱妃有何主意？不如说给朕听听。”

“臣妾想，这寻常乐舞，飞来舞去，穿尽了彩袍水袖，也不过如此，”耿茹央说道，“也若是能在水上起舞，水面之上，再用绢帛玉脂装扮成昙花的样子，以水光与灯火相称，臣妾于昙花花芯上起舞，岂不能惊艳一众宾客？”

“这主意甚好，只是靡费太过，”元淮说道。

“陛下，臣妾也并非奢靡无度之人，您看着潋滟山庄，可有一丝奢靡之物？不过是为了陛下与咱们大黎的颜面，让列国使臣和宗室众臣都一睹我皇家繁盛风采。况且，一年就只这一回，并非年年如此，乃是一劳永逸之事，陛下又何乐而不为呢？”耿茹央说道。

“爱妃说的也不无道理，”元淮说道，“再说，这用绢帛玉脂装扮成昙花的样子，也花不了几个银子，库房中正有些碾光绢和蓝田玉呢，既然爱妃有意，又是一心为了我们大黎思量，也罢，朕即刻命人按照爱妃的心意也去布排，七日后，朕会在显仁殿面前的御河之上举办宫宴，到时候，上到嫔妃、皇子公主，下到列国使臣、宗室王公、世家公子、外命妇等人都会受邀出席，到时候，辛苦爱妃，定要一展风采，惊艳四座才好。”

“是，臣妾一定不负陛下嘱托。”耿茹央说道。

“耿氏，你可知罪？”元淮故意挑逗着说道。