“打！”一声令下，那两个家丁拿出长长的板子，一人一下不分部位向女孩后背打去。

天已晚了，只有祠堂中的灯火照亮门前的一小块地方。

板子打在肉身上闷闷的声音令人颤栗。

不一会儿，还在蹬腿的女孩子不动弹了，血渍浸透了她的衣裳，家丁仍未停手。

直到管家上前试了试女孩的鼻息，看向族长。

凤药不知是自己跪得太久，还是吓得，腿肚子一直抽筋，疼得她一头一脸汗。

下人们直挺挺跪在砖地上。

主子们跪坐在中部，一人一只软垫。

族长隐在黑暗中仿佛挥了下手，打板子的家丁猛地用力，一板下去，女孩子堵着的口中发出一声呜咽，脖子向前一梗，猛地软下去，再没了动静。

五姨娘瞪着血红的眼，直勾勾盯着黑暗中，大约是在寻找三爷。

这丫头是她从娘家带过来的，沾着亲，本想跟去大户人家，过上锦衣玉食的好日子，却死在了常家祠堂前。

凤药第一次感觉到了“规矩”二字的份量，它不再是两个简单的字，它是沾着血和命的咒语。

所有人都抬起头看着五姨娘，凤药想已经处置了丫头，信件也截下了，对五姨娘的惩罚是不是了结了呢。

她与跪在身旁的菊叶对视一眼，这是兰汀院管洒扫的丫头，在府里伺候好几年的老人儿了。

菊叶咬着嘴唇，脸色苍白，两只手不停绞着手中的帕子，她明白了凤药的意思，微微摇了摇头。

“五姨娘不守妇道，欲与人私通淫奔，影响我常氏满族清名，此乃大罪，着——沉塘。”

凤药一屁股跪坐在青砖地上，在她看来，五姨娘只是写了封没送到的信，怎么就送走自己一条性命呢？

接下来发生的事如做梦。

内院的夫人并小姐等正经主子们先回房休息，所有下人和侍妾一起观看沉塘。

凤药随着人群麻木地一起从内门穿到二房院内。

常府的三房老爷的宅子连通在一处，整条七里街的东街都是常家的宅院。

二房占地更大，里面有园林，园林中有个很深的水塘，引来凌河上游的水入塘，养了满塘荷花。

下人们划着小舟穿过盛开的荷花丛，水声“叮咚”，荷叶摇曳，夜风习习，小船荡出的涟漪水波，极美。