正月初十，稻妻鸣神岛以北，刃连岛。

天刚拂晓，风平浪静的大海就被一层薄薄的晨雾所笼罩。太阳慢慢升起，阳光透过雾气洒向大海和岸边，使得整个岛屿仿佛沉浸在一片美丽的仙境之中。

从这里向南方望去，不远处的鸣神岛上，可以看见高耸入云的影向山，山顶的鸣神大社在晨雾中若隐若现。

环绕着影向山的是狭窄的登山栈道，鸟居两侧的树林郁郁葱葱。

在栈道上，有三两成群的妇人带着步履蹒跚的孩童，早早地来到神社，为她们在前线的幕府军中的丈夫祈福。

而寄托了这些妇人祝福的幕府武士们，此刻正在鸣神岛的北部防线驻守，等待着随时可能到来的漆黑兽群的冲击。

视线回到刃连岛上。

清晨的刃连岛十分宁静，只能听见海浪拍打礁石的脆响，和盘旋在低空之中，正在觅食的海鸥鸣叫。

原本这里汇聚了一堆浪人武士，他们和山匪贼寇伙同在一起，日常出海打劫过往商船，甚至登岛劫掠沿岸村庄，成了为害一方的野伏众和海乱鬼。

如今，这里的野伏众和海乱鬼已经被登岛布防的幕府军剿灭得干干净净。

那些有眼见的及时放下武器投降，侥幸地逃过一命，被抓进幕府军当了做杂役的小者，俗称炮灰。

幕府军有一定战斗力的基层士兵，是称为卒的足轻武士，比充当炮灰的小者高级一点点，再往上就是低级军官同心，以及中级军官与力。

与力，相当于幕府军的百夫长，根据他们所率部队的主要战力是骑兵还是步兵，又被分别称为马回和徒士。

再往上，就是番头（骑兵大将）和物头（足轻大将），以及最高级的旗本大将，和他们的主子，稻妻各城藩的大名。

刃连岛不算大，驻守着三千名幕府军，全是步兵，由一位物头大将带领。

这位物头大将名叫九条哲仁，是天领奉行旗本大将九条重赖的胞弟。

九条家是天领奉行的掌权家族，也是稻妻势力最强大的大名没有之一。出身九条家的九条哲仁不过二十出头，便已经是一名物头大将，还有着担任旗本大将的兄长，怎么看都是前途无限光明。

然而，在漆黑兽群即将登临稻妻的时候，被派往鸣神岛近海的刃连岛上驻守，手下还只有三千幕府军，这前途看起来似乎又不是那么好。