辽东，凌河堡。就在大明朝廷忙着科举之时，女真首领努尔哈赤也在这座坚固的堡垒中与诸多将领议事，神态并不轻松。

自打明军放弃辽东镇，用极快的速度裹挟了二三十万边民退回山海关之内，这块本来就不怎么太平的土地上就愈发混乱了。

女真军队由东向西用了差不多四个月时间推进到了盖州卫，算是占据了最大也是最肥沃的土地。但蒙古各部和朝鲜人也没闲着，分别由北向南、由南向北也把广宁卫、宁远卫和宽甸六堡纳入了势力范围。

这两块地区虽然面积不太大，可战略位置非常关键。广宁卫、宁远卫是通往山海关的唯一通道，被蒙古人占领之后，女真军队再想向西进发。就得先和蒙古各部打一场才能见到山海关。

宽甸六堡更麻烦，它位于鸭绿江北岸，土地肥沃适合耕种，能为军队提供足够的粮草。朝鲜军队如果在此地站稳脚跟，随时都可以向北出击直捅辽东腹地。

汉人有句话说的贴切，卧榻之侧岂容他人酣睡。女真人如果想重现祖先的荣光，只有一个选择，向西进入汉人的腹地，北面的草原和南边的山区全都没什么大发展。

但要想向西就得先把堵路的蒙古各部和抄后路的朝鲜人解决掉，否则既出不了门也安不了家，只能窝在辽东哪儿也去不了。

努尔哈赤当然能看到这一步，所以在第一时间就把远征野人女真的二贝勒代善叫了回来，只留下大贝勒褚英继续追杀乌拉部。

刚开始女真军队向南的推进比较顺利，入冬之前就拿下了边墙外面的新甸堡，且切断了宽甸堡与大甸堡之间的联系，把上千朝鲜守军死死困住成了瓮中之鳖。

整个冬天，双方围绕着宽甸堡展开了争夺。朝鲜人这次不知道是吃了什么不消化的食物，不计伤亡拼了命的进攻，即便始终没有占据太大优势，却在开春之时突然打开了一条通道，把困在宽甸堡里的几百守军接了回去。

这件事让负责南下作战的代善很恼火，为此还和叔叔舒尔哈齐发生了争吵，要不是汤古代和一众将领拦着，两人怕是要动刀子火并了。