今天早上也是晴天。推开木制的窗户，外面清新的空气流进来。

多亏了这间用砖墙盖起来的小屋，一整晚都没有让壁炉的热量散失。

这一路的旅途，夏尔每天晚上都会冻着，黎明时会被寒冷惊醒，能在温暖的室内真是谢天谢地。

只是，在狭小的小屋里过夜，空气难免变得混浊。

刺眼的蓝天，仿佛被窗框切割过一般浮现出来。阳光照进正方形，正好照在乔伊斯的脸上。

“嗯？”

夏尔看着在狭窄的床上蜷缩着身体的那两人，开始微微动作，时而缩身，时而伸展。

自己今天早上好像睡过头了，不过，偶尔这样也不错。

因为夏尔先醒了，所以穿上了外套。

没有理会困倦的两人，夏尔打开了门。

就在脚下，建筑物地基的石头上，有装在篮子里的面包和用布盖着的锅。

揭开盖子一看，原来是一个小锅，放在一个大容器里。

容器里装着热水和加热过的石头。原来如此，看来是为了不让它马上凉下来而费心了。

“你们俩……汤都要凉了。”

夏尔把这些拿到房间里，放在小桌子上。

两人终于坐了起来。夏尔再次抬头望向天花板附近的窗户，室内飘舞的细小尘埃在晨光中闪闪发光。

将视线转向面前，夏尔继续准备早餐。把水倒进杯子里，把汤分别盛到各个盘子里。于是两人也从床上爬了出来。

“起床，吃饭了！”

乔伊斯睡得迷迷糊糊的，但当他意识到那里有一顿像样的饭菜时，突然精神了起来。

这也难怪。在修加村的时候，一直吃不到熟的东西。

“伊帕先生，别睡了。”

“嗯……”

可能是低血压，伊帕真的很困。在他那乱蓬蓬的棕色头发下面，依然眯着眼睛，一副无精打采的样子。

夏尔咬了一口面包，思考今天的行程。

看来有很多计算外的状况。

自己的工作是什么?

首先要把密信交给布拉姆伯爵，但这只是表面上的任务。

事实上，那封信没写什么大事。

虽然没有直接读过里面的内容，但因为听过伊弗洛斯的说明，所以基本上都知道。

用老生常谈的话说，首先，维蒂子爵希望布拉姆伯爵能协助他保住现任普利斯总督的职位。

还有就是为了获得“投票权”而进行的运动。如果可以的话，因为萨菲斯的升迁已经带有现实意义了，这个也希望能得到帮助。

作为回报，维蒂子爵会给布拉姆伯爵提供一些资金援助。

此外，子爵还呼吁普利斯的商会投资开发布拉姆地区。为了布拉姆伯爵在王都学院上学的儿子，也会帮助他找工作。

虽说是密约，但内容并没有那么重要。

再说，就在不久之前，布拉姆伯爵还拜访过普利斯。第三者也知道两者之间的关系相对来说比较好。

“嗯，这里的汤果然很好喝。”

“是不错。”

“唉，真想早点结婚……”

……所以，伊弗洛斯特意派夏尔去的理由，正是为了另一个任务。是对伯爵的贴身调查。

布拉姆伯爵明确表示要与太子派合作的立场，是最近才有的事。虽说他现在经济拮据，但从领地的广阔来看，他也是国内屈指可数的大贵族，还拥有投票权。所以，这算是个好消息。

但不管怎么说，布拉姆伯爵是个名声不好的人。

阴谋家，卑鄙小人。

即使在那些喜欢搞阴谋诡计的贵族之间，也经常有这样的评价。

再说了，布拉姆伯爵总是躲在自己的领地里，从二十年前开始就一直如此，他也不像萨菲斯那样接受王室的工作。

的确，如果是拥有与冯·凯诺侯爵相匹敌广大领地的贵族，倒也没什么不自然的。

但正因为如此，没有人详细了解他的动向。这样一来，就不能因为是同伴就轻易相信他。

不久前的袭击事件。如果有暗杀者想要杀害子爵，那一定是长子派所为。伊弗洛斯认为伯爵有可能就是这个指引。

但是，最近出入布拉姆伯爵领地的商人少之又少，情报总是不足。这样一来就无法判断是黑是白了。

所以分配给夏尔的工作，就是调查伯爵家内部情况之前的准备。

没错，不可能突然进行调查。

现在就进去，偷看布拉姆伯爵和其他贵族往来的信件……这可不是什么好事。

所以，首先要做踏实但确定性高的工作。

夏尔只要住在城市的旅店，在那里享用豪华的午餐，或者晚上跑去酒馆，请屯在那里的市民喝酒就行了。

一方面，是收集现在当地广为人知的新闻和主要的关注点、常识等。

而且，如果可能的话，最好能和身居要职的人物走得近一些。

并不是说要和守城的警卫人员搞好关系，夏尔的目标是在城内批发商品的商人。

自己是普利斯药店的儿童店长，也是格鲁比的最爱。

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从表面上看，自己只是和伊帕一起来寻找生意的线索。

站在这样的立场上，一点点地增加“朋友”。只要在伯爵身边增加维蒂子爵的支持者，就算完成了任务。

“你还没结婚吗？已经是大叔了吧?”

“唉，才二十多岁呢！一直以来的工作都很忙。”

“不就是不受欢迎吗？还把责任推给工作，真不像话。”

“这、这……”

……但是，就是这样。

这次的作战计划彻底失败了。

伊弗洛斯也知道布拉姆地区的经济不景气。因此，夏尔还接到指示，即使在金钱上我方有所损失，也要以满意的条件进行交易。

但没想到情况已经恶化到这种地步。

顺便一提，城里几乎完全无人化似乎是从今年夏末开始的。

那里的士兵说，很久以前就开始减少了……

去年年末，随着税率的上涨，开始出现了离开据点的商人。

在此之前，来到布拉姆地区的商人一直在减少，这也是税收收入减少的原因，布拉姆伯爵将应纳税提高到了杀人的水平。

契机是伯爵的那次出访。去了王都，回来的路上顺道去了普利斯，之后就性情大变，请求减税的林加村竟被烧毁，村民被屠杀。

商人们察觉到，继续待在这里，不知道会遭到什么样的下场。如果要逃就是现在，众人心想。

当布拉姆伯爵看到商人们抛弃土地和建筑物离开领地时，勃然大怒。那些被商人抛弃的不动产，被布拉姆伯爵个人接收为私有土地。

现在整个城市都成了他的所有物。不过，这些已经没有任何经济价值了。

这就是现在禁止进入道路以外区域的原因。还有，那里无家可归，在村庄附近形成贫民窟的人们。

为了不让这些人擅自进城，布拉姆伯爵派遣了士兵驻扎在这里。

目前也不是没有收获。首先，布拉姆伯爵领地如此贫穷的事实本身。

而且，林加村的屠杀已经在村民之间广为流传。布拉姆伯爵似乎选择了将这件事宣扬出去，在领地内进行警示。

它之所以没有在普利斯广为人知，可能是因为从布拉姆地区来的人本来就很少的缘故。

然后，不知道为什么，布拉姆伯爵似乎增加了士兵。

昨天晚上，这里的房主也说，他们会从流民中挑选壮汉当士兵。

既没有钱，也没有战争，为什么要这样做呢？大多数领民认为，这是为了增加威胁农奴们的工具。

但是，关于在当地增加子爵家的朋友，不得不说相当困难。

就算是暂时等待伯爵回答的意思，至少也要在这附近待三天……

“你说的格鲁比，就是那个吧？我听说了，是个大商人，围着很多女人吧？分一个不就好了吗？”

面对乔伊斯的提问，伊帕叹了口气道。