你刘玄德不肯放人，那我找你要人，你放还是不放？对于诸葛亮选择辅佐刘备，刘表心里一直不太痛快。怎么说你诸葛亮和我也是一家人，怎弃我而投刘备？

一想到这些，刘表心里就不痛快。

蔡夫人没有继续煽风点火，只是小心翼翼的温酒。

有些事情，点到即可。

若非蔡瑁告诉他，刘琦和刘备走的频繁，恐怕蔡夫人也不会说今天这些言语。

刘表毕竟老了！

他日若走了，你刘备帮着刘琦夺荆州之主的位子，又当如何是好？你自己找不自在，那就休怪我对你不客气。孔明也是个不晓事的，早知如此，就不该让刘备去新野。

想到这里，蔡夫人心里，陡升杀意。

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中原，对曹朋而言，似乎有些遥远。

刘备和诸葛亮，更已经许久没有出现在他的脑海中。

建安八年十一月初八，曹朋突然传告河西：红水集不听教化，不服天威。今已天子之名，讨伐之。

曹朋，终于要对红水集动手了！

对这样一个结果，河西人似乎早有预料，并未有任何的诧异。

从十天前，曹朋在红水大营会盟，而窦兰不曾参加就能看得出，出兵是早晚的事情。

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曹朋与河西诸部落签订契约，令无数人感到震惊。

且不说檀柘归附朝廷，但只是曹朋在会盟上所说的那些事情，就足以令人思索。

这并不是一个狭隘的中原名士。

其人颇有胸怀，也不是一味的排斥胡人。而且，他似乎愿意帮助胡人过更好的生活，获得更多的利益。虽说手段有点强硬，但就目前看来，似乎也不算太过。

有赞成的，也有反对的……

总之，衍生出各种各样的看法。

不过，所有人都可以感觉的出来，这会盟只是曹朋的第一步而已。中原人常说，先礼后兵。礼数已经有了，接下来就是用兵了……至于如何用兵？所有人都在观望。

十一月初十，曹朋在红水大营点兵出征。

以征羌都尉潘璋为先锋，牛刚为副将，令三千大军出击。

同时，曹朋在红水大营征五千兵马。其中胡汉混杂，凡愿从军者，可去胡奴之身。

这两个月来，曹朋从檀柘手中先后购买了超过三千胡奴。

加上他原有的八千汉奴，足足有一万多人。而随后步骘和潘璋到来，又带来了五千兵马。曹朋命人将其打散后，又征召了五千兵卒，共一万三千人。分设两校，由夏侯兰和潘璋各领一校。曹朋自领一校，三千人马，由郝昭一手执掌。

此时的汉军兵力，已非同等闲。

如果再算上廉堡和凤鸣滩两处，几近两万人。

曹朋此次，出动两校兵马，浩浩荡荡，向红水集进发。