“未来肯定还会有更多新发明……好吧，决定了。我一定要在这个世界推广专利制度。”

“太好了！”

利姆露来了兴致。他说的“这个世界”，难道是指……比如在评议会上设立一个专利局之类的东西？佩斯特觉得这种事很麻烦，只要能从中获利就行。佩斯特相信利姆露会确保我不吃亏，那就交给他去办吧。

◇

“艾拉鲁德，给魔国联邦‘坦佩斯特’送来的邀请函，你回复了吗？”

“是的，陛下。按照您的吩咐，我已经回复了。”

在魔导王朝萨里昂的首都，“被神树拥抱的城市”。

美丽的花朵在皇城的花园中盛开，皇帝埃尔梅西亚·埃尔·里·萨里昂正优雅地享受着下午茶。她那美丽的翠绿色眼睛、长长的银发，还有露出的尖耳朵……站在一旁的大公爵艾拉鲁德，面对这位被称为高等精灵的至高存在，露出了天上的微笑。

“春天快点来就好了。鸠拉森林的盟主，同时也是魔王的史莱姆……其弟弟是个沙怪也很罕见，我真想见见他。一个和森林一点都不搭的奇怪的魔物。”

“陛下。那是传说中‘暴风龙’的儿子佩斯特殿下，您可千万要谨慎行事……如果我的孩子受到无端的诽谤，我也会理解我的愤怒之情。”

“你这话可别在埃伦面前提，不然她会更讨厌我的。”

“更讨厌是什么意思！”

艾拉鲁德和埃尔梅西亚在血缘上是叔侄关系。

然而，埃尔梅西亚的父亲，也就是艾拉鲁德的哥哥，在艾拉鲁德出生的很久以前——在拥有两千年历史的魔导王朝萨里昂开国之前就已经去世了。

而建立萨里昂的，正是第一代也是现任皇帝埃尔梅西亚。对她来说，即使是叔父的艾拉鲁德，也不过是个未成年的孩子。

“放心吧。埃伦也是他的朋友，我不会做让他讨厌我的事的。我只是听到了一些有趣的传闻，想亲自去确认一下。”

艾拉鲁德的女儿埃伦和她是堂姐妹，偶尔回国的她还会和她一起举办茶话会。看到艾拉鲁德因为羡慕而露出不悦的表情，埃尔梅西亚耸了耸肩，将表情从朋友变成了统治者。

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“我们应该和魔国联邦‘坦佩斯特’建立友好的关系。艾拉鲁德，魔王利姆露是个不可小觑的对手。就像你在街道权利谈判中被他算计一样，利姆露明白权利的重要性……作为‘异世界人’，他拥有知识，并且能够充分利用他所拥有的绝对权力，这个国家对世界的影响只会越来越大。”

听到这话，艾拉鲁德也紧张地挺直了身子。

这次对魔国的访问，将是皇帝亲自出访的国家级活动。埃尔梅西亚的安保自不必说，国内十三王家中也不乏会趁机搞小动作的人，艾拉鲁德的负担相当重。

但这是一项重要的任务，即使要承担这样的风险，也必须去完成，绝对不是因为平时总是无所事事的皇帝为了打发时间而举行的活动。

“哼，我和魔王利姆露可能会成为长期的合作伙伴……要是能和他一起搞点阴谋就好了。”

“唉……”

艾拉鲁德的不眠之夜，似乎还看不到尽头。

◇

在矮人王国、武装国家多瓦岗。

英雄王加泽尔正坐在自己的办公室里，陷入沉思。

几天前，在魔国联邦“坦佩斯特”首都利姆露附近，魔王利姆露的势力和圣人日向率领的圣骑士团“十字军”发生了激烈冲突。各国的情报部门不可能没有注意到这场骚动，多瓦岗的暗部自然也掌握了这个消息。

然而，由于战场上发生的异常魔素风暴的影响，监视魔法和魔法道具拍摄的影像几乎毫无用处，暗部报告说无法看到最终结果。

后来正式宣布——圣人日向和魔王利姆露打成了平手，但加泽尔并没有完全相信这个消息。在加泽尔看来，魔王利姆露和他的手下们很有可能压倒了号称人类最强的圣骑士团“十字军”，并且在没有牺牲任何一名同伴的情况下取得了胜利。

“（利姆露这家伙，居然想打败圣人日向……）”

加泽尔在心里暗自窃笑，看着利姆露可怕的成长。

除此之外，利姆露的计划也正在顺利进行。在法尔姆斯王国，新王埃德华德被废黜，以英雄尤姆为王的新国家即将诞生。虽然刚刚发生政变，但加泽尔一直在谨慎地探查这个国家的情况，但报告显示，民众的反应出乎意料地稳定。

在法尔姆斯及其周边诸国，魔国联邦“坦佩斯特”的声誉也并不算差。

这得益于包括多瓦岗在内的各国舆论引导的成果，可以说是相当不错的结果。然而，在搜集到的众多信息中，加泽尔却对其中一条感到隐隐的违和感。

——魔王统治的魔物之国，正被神圣的沙之魔物守护着。

“（这说的……应该是佩斯特吧？）”

在那个国家，沙之魔物只有沙怪佩斯特一人。

然而不知为何，在人们的传言中，他却被形容为“神圣的魔物”。现实中，确实存在神圣属性的魔物，但……

“（到底发生了什么？人们将魔物视为神圣的存在去赞美，这绝不可能是自发的行为……如果没有某股势力在背后引导，根本不可能做到这种程度……而且，我的暗部也没有进行到这种程度的舆论操作才对）”

多瓦岗的暗部一直在通过信息操作，让人们将佩斯特视为并非人类敌人的存在。布鲁蒙德和萨里昂应该也是同样的操作，但如今，似乎有某股势力在为佩斯特辩护，甚至超出了这种程度……

“（难道，是鲁贝利奥斯在背后操纵？）”

这种想法简直难以置信，但并非完全不可能。

就在不久前，世教会的总部——神圣法皇国鲁贝利奥斯——居然发表声明，承认矮人王国多瓦岗是“能够与人类平等相处的国家”。要知道，多瓦岗是一个亚人国家，原本因为与圣教会的教义相悖，双方一直互不干涉。然而，如今鲁贝利奥斯却突然改变了态度。

不仅如此，鲁贝利奥斯还宣布与鸠拉·坦佩斯特联邦国建立外交关系，并且签订了有期限的互不侵犯条约。面对如此巨大的转变，不怀疑才不正常。

“（那么，魔国难道……与圣教会、神圣法皇国鲁贝利奥斯联合起来了？）”

利用周围无人的机会，加泽尔毫不掩饰地露出了笑容。

这种出人意料的举动实在令人费解，但唯一的办法就是直接质问利姆露——下定决心后，加泽尔开始期待“坦佩斯特”的开国祭典。