坐了一会儿，她的母亲回来了。她的母亲年龄不大，中等身材，走起路很利索，手臂上挎着一个篮子，篮子上蒙着一块蓝布，看不到里面装的东西，大概是赶集买的东西。

她没有责怪女孩收留牛晓贵，给牛晓贵东西吃，而是很客气地问牛晓贵的来历，牛晓贵把自己的遭遇说给了她听。

牛晓贵说了自己在家乡的不如意，说了被人贩子骗上船，说了逃出侯小平家，然后说自己遇到了赵腾，张腾是九华山的道士，收自己为徒，然后一路来到这里，说是寻师访友，在山里迷了路，后来师傅被豹子吃了，自己侥幸逃了出来，遇到四个猎人，然后来到这里了

女孩的母亲很同情牛晓贵，叫他在家里先住下。下午，牛晓贵和母女两人下地干活，拎水浇地。女孩名叫小英子，这地方叫赵家坳，坳里人大多数是姓赵。

小英子也拎水浇地，可是还没有浇两下，就在地里发现一个田鼠洞，便把整桶的水倾倒在进田鼠洞里。倒了三桶后，一个灌了一肚子水，大肚的田鼠慌慌张张地从洞里逃出来，往远处奔去。小英子拉着牛晓贵去追田鼠，拿着一根树枝追打着，笑声在山谷间回荡。

牛晓贵这家里呆了三天，每天吃饭，下地干活，和小英子一起玩耍。村子里和小英子同龄人很少，居住又分散，小英子难得有朋友，牛晓贵从小也没有朋友，所以两人玩的很开心，

小英子的父亲回来了，村子起了一阵喧哗，原来，他们这次打猎，捕到了一只大野猪，大家都来看热闹。这只野猪杀过后，有一百多斤，四个人分了，小英子父亲分到了一只后腿。

小英子拉着牛晓贵去看，见到小英子的父亲，牛晓贵一下愣住了，小英子的父亲，正是那个皮肤黝黑，健壮的猎人。他见到牛晓贵也是一愣，小英子上前拉着父亲的衣角，扬起脸，看着父亲肩上的野猪腿，开心的不得了，然后给父亲介绍牛晓贵，男人笑了笑说：“这样巧啊！”牛晓贵不好意思的垂下了头。

小英子的父亲，疼爱地摸着女儿的脑袋，三人一起回家。

回到家里，小英子的妈妈，从男人肩上取下猪腿，拖到厨房里，一阵切肉剁骨的声音传遍整个院子。

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小英子的父亲，则把家里的一个水缸清洗干净，把膘肥肉厚的部分放到缸里，洒上盐腌制起来，留着慢慢吃。

当天晚上，浓郁的肉香，飘满了整个院子，四人围着桌子吃剩下的骨头和一些瘦肉。男人从角落的一个坛子里，舀出了一碗浑黄的酒，边啃着骨头，边喝酒。

酒颜色不怎么样，但是香气扑鼻，小英子趁着母亲到厨房打饭，问父亲要了一杯尝尝，辣的伸出了红红的小舌头，牛晓贵偷偷地笑。

第二天上午，男人把牛晓贵身边，问他有什么打算，牛晓贵摇摇头。

男人说：“你以前有个道士师父，你做过道士吗？”

牛晓贵说：“还没有正式出家，不算是真道士。”

男人说：“你想出家吗？”

牛晓贵挠挠头说：“我也不知道？”

男人沉思了一会儿说：“你识字吗？”

牛晓贵说：“我读过书塾，识字的”