老吴头的心提到嗓子眼，他想起刘半仙的话——不能应声，不管听见什么。

突然，门被轻轻推了一下。

闩着的门板发出“吱呀”一声。

桂英吓得捂住嘴，老吴头紧紧搂住她，两人都在发抖。

门外的东西推了几次门，见推不开，又回到了窗下。这一次，它没有走，就那么站着。

老吴头感觉到一道视线透过窗户纸盯着他们，冰冷，粘腻，像蛇一样爬过皮肤。

这一夜，他们没敢合眼。

天快亮时，脚步声终于离开了。老吴头等到天大亮，才敢开门查看。

门口和窗台下的香灰上，有几处模糊的印记，像是脚印，又不像人的脚印——太长了，而且没有脚趾的轮廓。

更诡异的是，这些脚印都紧贴着门槛和窗台，一步之外，香灰完好无损。

那东西就站在那么近的地方，几乎要进来了。

老吴头瘫坐在地上，浑身发软。

接下来的三天，夜夜如此。脚步声准时在夜深人静时出现，绕着房子转，推门，站在窗外。香灰上的脚印一天比一天清晰，一天比一天靠近门槛。

到第六天晚上，老吴头已经快崩溃了。他双眼凹陷，嘴唇干裂，像变了个人。

桂英也好不到哪儿去，但她眼里除了恐惧，还有别的什么东西。

“明天就是第七天了。”老吴头声音嘶哑。

桂英没说话，手指绞着衣角。

“桂英，我要是......我要是出了啥事，你就回娘家去。”老吴头抓住她的手，“咱屋里柜子底下有个铁盒，里头是我攒的钱，你带上。”

桂英的手抖了一下，低下头：“别瞎说，你不会有事的。”

“刘半仙说了，跟满了七天就......”

“他瞎说的！”桂英突然打断他，“那些神棍就会吓唬人骗钱！”

老吴头愣了愣，没想到桂英反应这么大。

桂英也意识到自己失态，缓和了语气：“我的意思是，咱不能自己吓自己。也许是哪个闲汉恶作剧呢？”

“恶作剧能一连六天？”老吴头苦笑，“而且那脚印......”

“脚印咋了？也许是猫狗啥的。”

老吴头不再争辩。他知道不是猫狗，桂英也知道。

这一夜，脚步声来得比以往都早。天刚黑透，院门口就响起了沙沙声。

那东西今天格外急切，它绕房子的速度更快，推门的力气更大。老吴头甚至听见门闩在重压下发出的呻吟声。

“它等不及了。”老吴头喃喃道。

桂英突然下炕，走到柜子前翻找什么。

“你干啥？”老吴头问。

“找剪刀。”桂英头也不回，“老人说，铁器能辟邪。”

她真的找出一把生锈的剪刀，紧紧攥在手里，回到炕上。

脚步声停在了窗外，这一次，它站了很久。月光把窗纸照得透亮，老吴头能看见外面有个模糊的影子，一动不动地贴在窗户上。

他忽然觉得，那影子好像在笑。

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后半夜，脚步声终于离开了。老吴头精疲力尽，却不敢睡。桂英也睁着眼，手里的剪刀握得指节发白。

天快亮时，老吴头实在撑不住，迷迷糊糊打了个盹。

他梦见自己走在雾里，身后的影子紧紧跟着。这一次，他看清楚了——那影子没有脸，只有一双脚，就贴在他的脚后跟。

他拼命跑，雾却越来越浓。影子越来越近，几乎要和他重叠......

“老吴！老吴！”

桂英在推他。

老吴头惊醒，天已经大亮了。他第一反应是看窗外——没有影子。

“第七天了。”他说。

桂英的表情很奇怪，像是下定了什么决心：“今天你别出门，就在屋里待着。”

“可是水缸快见底了......”

“我去挑。”桂英说着就下炕穿鞋。

老吴头愣住了。桂英嫁过来二十年，从没挑过水。不是不会，是她觉得那活太累，不是女人该干的。

“你看家，我一会儿就回来。”桂英说完就出了门。

老吴头坐在炕上，心里乱糟糟的。他总觉得哪里不对劲，又说不上来。

时间一点点过去，桂英还没回来。老吴头坐不住了，正要出门去找，院门响了。

桂英挑着空桶进来，脸色苍白。

“水呢？”老吴头问。

“井边人太多，我等会儿再去。”桂英放下扁担，动作有些僵硬。

老吴头注意到，桂英的裤脚沾着些湿泥，像是去过河边。可村口的井在村中央，河边在村东头，完全两个方向。

“你去哪儿了？”他问。

“就去井边啊。”桂英避开他的目光，“我累了，躺会儿。”

她真的上炕躺下了，背对着老吴头。

老吴头心里的不安越来越重。他悄悄走到院里，查看桂英的鞋——鞋底果然沾着河边的红泥。

她为什么要说谎？

一整天，桂英都心神不宁。她总往窗外看，像是在等什么。老吴头问她，她就说担心晚上那东西又来。

太阳终于落山了。第七个夜晚，来临了。

老吴头把最后一点香灰撒在门口，手抖得厉害。他知道，今晚可能是最后一晚——不是那东西走，就是他死。

煤油灯点上后，桂英突然说：“老吴，咱俩换换位置吧。”

“换位置？”

“你睡里头，我睡外头。”桂英不由分说，把被褥调了个个儿，“我想靠窗近点，凉快。”

老吴头觉得奇怪，但没多想。他太累了，身心俱疲。

夜深了，脚步声如期而至。

但今天有些不同——那声音到院门口后，没有像往常一样绕房子，而是直接停在了门口。

然后，门闩自己动了。

老吴头瞪大眼睛，看着门闩一点一点被抽开，像是有一只看不见的手在操作。

“桂英......”他颤抖着叫了一声。

桂英没应声，背对着他一动不动。

门闩完全掉在地上，发出沉闷的响声。

门，被缓缓推开了。

月光照进来，门口空无一物。但门槛外的香灰上，出现了一个清晰的脚印。

然后又一个。