桌上的香炉上插一枝生毛豆，代表月中的桂树。

还要插上象征月亮里婆娑树的鸡冠花，当然，也不能缺少带枝的熟毛豆，因为兔子最爱吃的是毛豆。

案前放上的这些东西，都是有寓意的，不是胡乱摆放的。

毛豆枝，代表月中的桂树；鸡冠花，象征月亮里的娑罗树；九节藕，象征“九九”至尊意。

供桌上除摆放水果有讲究外，上供用的月饼，也是有讲究的，必须是“自来红”，而不能是“自来白”。

据说一是讨个吉利，二是好看好吃。

供品摆放完毕后，还要在供桌前铺有一块红毡供人们祭拜之用。

一切就绪，大伯母带着全家大大小小的女眷，准备红烛高烧，焚香拜月。

和春节祭祀的形式一样，待布置停当后。

拜月时，一般是徒手望空而拜，另外所谓拜月，就是向嫦娥遥拜，所以中秋拜月，一般是妇女拜，男性则不拜月。

所以京城的习俗中，有“男不拜月，女不祭灶”一说。

只见月亮渐渐由东南升起，家中的女人们在刘之野的大伯母带领下，依长幼顺序，一一叩拜起了月亮。

祭月完毕，“月光马儿”即可连同“千张儿“、“金银锭”一起焚之，到来年再“请”——不能说“买”，要说“请”。

可是，不买“请”不来。

供毕，全家团坐，饮酒赏月，

分享瓜果、月饼等祭品。

月饼是自己家做的“自来红”、“自来白”，酒是自酿的“桂花酒”。

大伯母做月饼是一把好手，昨儿个就买来粮油作料，回家活好面兑上馅用模子填馅然后磕出月饼，还有刻着”福”、”寿”的模子。

她做的月饼，松脆、香酥、层酥相叠，重油而不腻，甜咸适口，颇为家人们所青睐。

再说说京城人喝桂花酒。

相传桂花酒的最初酿造者，是一个依靠售卖自酿葡萄酒为生的寡妇，她有一个好听的名字——酿酒仙子。

在开始的时候，她并没有酿造桂花酒，只是在一次机缘之下，她在山上碰到了一个老者，那个老者应该是上山砍柴途中受伤了，坐在路边求助。

酿酒仙子想施救，但面对奄奄一息的老者，自己身上连水壶都没有带，不知怎么施救。

看着嘴唇干裂的老者，她无奈之下，咬破自己的手指，想用自己的血液来为这位老者解渴。

就在血液流入老者嘴唇的瞬间，老者忽然不见了。

一阵清风过后，天上飞来一个黄布袋，袋中贮满许许多多小黄纸包，另有一张黄纸条，上面写着：

“月宫赐桂子，奖赏善人家。福高桂树碧，寿高满树花。采花酿桂酒，先送爹和妈。吴刚助善者，降灾奸诈滑。”……

院子四方合围，围出一家人平平淡淡的幸福。

院落重重庭院深深，一家人济济一堂这才是团聚的时刻。

今年的中秋节，是全家人最为团圆的一年。

前年的那个中秋节，刘之野身先士卒，正身处灾区一线，有条不紊地指挥着抗震救灾的工作。

与此同时，刘之泰与贺红梅夫妇俩也并未在家中团聚。

而是同样在灾区，身着白衣，夜以继日地投入到紧张的医护工作中，为灾区人民的生命健康保驾护航。

到了去年中秋，家中却突遭变故，老爷子不幸罹患重病，这场突如其来的疾病如同乌云般笼罩在全家人的心头，给原本温馨和睦的家庭带来了前所未有的阴霾。

好在经过一系列的治疗与精心照料，老爷子终于顽强地战胜了病魔，在半年的时间后逐渐康复。

然而，这一场大病终究还是对老爷子的身体造成了极大的损耗，让他的身体状况大不如前，甚至让人不禁担忧起他的余生。

但老爷子却显得异常豁达与乐观，他慈祥地笑着安慰着身边的一众后辈：“呵呵，我都已经活到鲐背之年了，还有什么看不开的呢？俗话说得好，阎王不收自己个儿去！我这一辈子能活这么大岁数，已经赚够了，尔等就莫要再为我悲伤了！”

尽管深知生老病死乃人生必经之路，无法避免，

然而刘元生与刘竟斋这对兄弟，以及他们这些孙辈刘之野、刘之泰、刘铁林、刘玉翠、刘之若等人，对此却难以释怀。

在他们心中，老爷子不仅是血肉至亲，更是刘氏一族屹立不倒的精神支柱，是族人心中永恒的灯塔。

正因如此，当老爷子身染重病之时，整个刘家庄都笼罩在一片阴霾之下，人人心中焦虑不安，仿佛失去了主心骨一般。

实际上，他们内心深处最为担忧的是，一旦老爷子这一代人全部离去，刘氏家族是否还能维持现有的凝聚力，继续稳步前行？

尽管刘之野已被刘氏族人默认为无可争议的话事人，在他的卓越领导下，刘氏一族也确实取得了举世瞩目的辉煌成就。

然而，与老爷子在刘氏一族中根深蒂固的威望相比，刘之野仍稍显逊色。

老爷子在族中的影响力，仿佛一座巍峨的高山，让人难以企及。

……

刘之野深知老爷子已至暮年，生命之火即将熄灭，心中悲痛万分。

尽管他拥有不凡的能力，却也无法逆转生老病死这一无情的自然法则。

面对这无法改变的命运，刘家人选择珍惜老爷子余下的每一刻，陪伴在他身旁，给予他温暖与慰藉，希望他能安心地、无憾地走向生命的终点。

因此，父亲刘竟斋做出了一个重大的决定，他毅然决然地告别了自己倾注了几十年心血的教育事业，选择了提前退休。