只见被宋缺给予较高评价的李靖，是一位高挺雄伟，年在二十三、四间的壮硕汉子，长得并不英俊，脸相粗豪，但鼻梁挺直，额头宽广，双目闪闪有神，予人既稳重又多智谋的印象。

此人臂挂绿巾，身携长刀弓箭，装束与杜伏威手下的江淮义军普通士卒一般无二，虽表面上朴实无华，但细观之下，便可以发现他身上的兵器实是宝刀宝弓的级数，气息则属于初入先天好手的水平。

李靖微微一笑，露出一口雪白的牙齿，与他黝黑粗糙的皮肤形成强烈的对比，声音爽朗地回道：“多谢阀主赞赏。坦白说，若非阀主告知，李某事先并不知晓，自己身负的内功原来便是禅宗的‘达摩诀’。”

“数年之前的一个夜晚，我曾在大兴郊外遇上了一位独臂老僧，授予我这门功法，第二天便消失不见。这几年来，我行走江湖，除了探查天下大势外，也有寻找到当年那位大师，向他表示感谢的原因。”

“独臂老僧？禅宗嫡传‘达摩诀’？”在李靖的边上，站着一个年约四十的男子，满头白发，长着一把银白色的美须，半点没有衰老之象，生得雍容英伟，一派大家气度。

此人正是宋阀的著名高手“银须”宋鲁，以一套自创的“银龙枴法”名传江南，是“天刀”宋缺的族弟，乃宋阀核心人物之一，算得上是宋阀第三高手。

当听到李靖提及他修习的“达摩诀”是一位独臂老僧所传时，宋鲁心中一震，立刻联想到了禅宗一位辈份极高的人物，不禁向着大哥宋缺望去。

“原来是禅宗二祖慧可大师，没想到当时他还尚在人世。”

得知这个意想不到的消息，纵然以“天刀”宋缺的性格高傲，也不由得心中微凛，猜测这位辈份明显高出当世四大圣僧的慧可，至少也应该有宁道奇、毕玄的级数，甚至还要更胜一筹。

昔年禅宗二祖慧可，到嵩山少室峰求道于达摩，立雪中以利刀断左臂，以示求法之决心，终得传达摩衣钵。由于达摩本是天竺之人，慧可其实算是中土禅宗实际上的第一人。

在付法给三祖僧璨后，二祖慧可便韬光养晦，变易形仪，随宜说法，就此不知所踪。连现在的禅宗四祖道信大师，都不清楚他究竟是生是死，位于何处。

现在看来，至少在数年之前，慧可曾在大兴城附近现身过一次，传给李靖当世顶尖的佛门内功“达摩诀”，奠定了他日后少说能臻至顶尖宗师级数的基础。

佛道高深功法，大多厚积薄发，别看李靖现在的修为明显不及宋师道，但多年过后，却有很大概率远远超过后者；再加上他同样过人的刀道天赋，几乎可算得上是另一个宋缺。

至少，在深刻怀疑父亲对自己很是失望的宋师道眼中，应该可以这样等价，且对于父亲终究找到了一位合适的传人之事，心中颇感宽慰。

果然，宋鲁在边上称赞道：“李小兄弟的刀法显然是在血战中磨练而出，驰骋于沙场之上，在千军万马之中冲杀时，威力相当惊人，无惧对方人多势众。”

“由第一式‘两军对垒’，接着‘锋芒毕露’、‘轻骑突出’、‘探囊取物’、‘一战功成’、‘批亢捣虚’、‘兵无常势’、‘死生存亡’、‘强而避之’到第十式‘君临天下’，无一不是以命搏命、涉及到神与意的招数，并显露出深厚的兵法造诣与远大的志向，也难怪大哥在见到你试演完刀法后，罕见的露出了笑容。”

“李小兄弟，我们宋阀对你的本事和前程相当看好，且考虑到慧可大师传人的身份，已将你视为平等论交的朋友，所以你在说话上无需有所顾忌，大可随意地谈论天下大势的情况。”

这是“银须”宋鲁在知晓宋缺不便放低姿态的情况下，向李靖表示明显的示好，进一步对他进行称赞。

感受到“天刀”宋缺与宋阀中人的心胸气魄都相当广阔，李靖也简单地道出了自己对当今形势的看法：

“这是个天下大乱的时代，不同立场的人拼智斗力，无所不用其极，在刀兵相对之中，不是你死就是我亡，不够心狠手辣的人都要被淘汰。”

“纵观现今形势，虽说义军处处，但算得上是出色人物的却没有多少个。‘大龙头’翟让，翟让的手下大将李密，还有王薄、窦建德和杜伏威，这几股势力目前算是声势最大。”

“近几个月来，我加入‘袖里乾坤’杜伏威的军队，亲身探查之下，发觉杜伏威的名气虽大，但草莽之气过重，难改他先前身为黑道霸主的行事态度，并非争天下的料子。”

“此人在行军打仗方面确有过人之才，但过分倚重他手下的‘执法团’来控制军队，且采用劫掠城镇乡村的方式，以战养战，实在难得民心，如果一直如此作为，或可割据一方，但也仅止于此了。”

“不过，在发展势力的初级阶段，没有稳固的地盘，杜伏威暂时使用这样的策略，还是可以理解，不排除他已知晓自己的问题，日后加以改进的可能性。”

“尚未真正见识到杜伏威对他所掌握地域的治理方式前，李某仍没有下定决心脱离他的江淮军，还抱有几分希望，想要继续观望一段时日……或许在今天偶然遇上阀主，正是我作出决断的机会。”

说到这里，李靖瞥见宋缺手上一直握着的一块圆形石璧，心中有些疑惑地发问道：“阀主此次出行历阳，是否为了阻拦杜伏威攻城、确保长江水路通运而来？”

在他看来，长江盐运乃宋阀命脉所在，杜伏威一旦攻占历阳，截断长江水道的交通，大有可能抢截盐船，威胁到宋阀的威望和生计。宋缺之所以突然出山，应当正是为此事而来。

听完了李靖的形势见解，一直朝着历阳城的方向遥遥望去的宋缺，终于转过头来，露出他那张没有半点瑕疵的英俊脸庞：

浓中见清的双眉下嵌有一对像宝石般闪亮生辉，神采飞扬的眼睛，宽广的额头显示出超越常人的智慧，沉静中隐带一股能打动任何人的忧郁表情，但又使人感到那感情深邃得难以捉摸。

宋缺两鬓添霜，却没有丝毫衰老之态，反给他增添高门大阀的贵族气派，儒者学人的风度。又令人望而生畏，高不可攀。

配合他那均匀优美的身形和渊亭岳峙的体态，确有不可一世顶尖高手的醉人风范。

宋缺双目射出似能把李靖看穿看透的神光，接着露出友善亲切的笑容，说道：“李小兄弟在天下态势上的看法，尤其是对杜伏威的评价，与宋某一般无二。”

“战国尉缭子《战威篇》曾言：战者，必本乎率身以励众士，如心之使四肢也。志不励则士不死节，士不死节则众不战。励士之道，民之生不可不厚也。爵列之等，死丧之亲，民之所营，不可不显也。”

“优秀的领军者，必须以身作则，身先士卒的激励手下的斗志，又要待之以良好待遇，赏罚分明，抚恤死丧。然而，杜伏威仅能做到作战时亲历亲为一条，后面的励士、民生，却是一塌糊涂。”

“这样的军队，最多不过横行一时，且规模组织始终有限，难以经受起大的挫折，赏罚不明之下，容易被阴谋家趁势而入，出现内乱分裂的情况，就此走上末路。”

对杜伏威的江淮军作出精确的推断后，宋缺微微一笑，开始回复李靖提出的新问题：