楚宁知道，自己虽然暂时避开了与康王的正面冲突，但这场较量却远远没有结束。

他需要时刻保持警惕，随时准备应对可能出现的变故。

就在楚宁紧锣密鼓地准备南下巡盐的同时，朝中的局势也在悄然发生变化。

而今余天正明面上是暂时归家休养，可朝臣们都知道，余天正恐怕已经没有机会再回到朝堂了。

……

昭顺七年，六月初一日。

楚宁到了南疆的第一站，便是扬州，然后决定兵分两路，一明一暗。

由杨涟亲自带队在明，对盐税账目一一进行盘查，而由楚宁私下暗中调查盐商。

这自然是楚宁和公孙伯马事前就商议好的。

南疆之地，经济一向发达，尤其是自前隋开凿了运河后，南北便由这条水路联系在一起，商业贸易便被彻底打通。

而扬州作为运河路上的漕运中心，自然很快就发展起来。

加之扬州又是产盐地，久而久之便形成了以盐业为生的商人，便是所谓的盐商。

这些盐商不但各自贩卖盐，还与官府联合做生意，可以说是富甲天下。

所以要动这些盐商，可并不简单，因为他们牵连着太多的官员。

对于楚宁的安排，杨涟并无异议，还认为这是楚宁把他看得很高。

说起来，他只是跟随楚宁协助调查盐税，可楚宁知道，他身后代表的是康王，更是康王的一双眼睛。

楚宁的一举一动都将在康王的掌控之中，这也让楚宁不得不谨慎行事。

这日一早，楚宁穿戴着绫罗绸缎，显露出一身富贵，便和公孙伯马出门赴约。

来之前，楚宁便已打探清楚，在扬州的盐商中，有一位名叫沈三石的富商，是当地最有势力的盐商之一。

楚宁早就听说过他的名字，知道此人善于经营，手段毒辣，对朝廷的官员们也多有贿赂。

楚宁决定从沈三石入手，暗中调查他的底细。

经过一番周折，楚宁终于和沈三石搭上了线。

楚宁给自己化名为楚留香，身份则是一名从辽东南下的商人，亲自登门拜访沈三石洽谈生意。

这沈三石看起来大概四十来岁，身材肥胖，一脸奸商模样。

因为事先有了虚张声势，楚宁已经把自己完美的包装了一番，辽东权贵之家，在整个庆州地界都有大买卖，生意一度做到了京都。

就连皇家商行都有生意往来，足见实力雄厚。

沈三石十分热情地接待了楚宁，并设宴款待。