新野战事未休，曹军虎视眈眈。

荆州之主刘表的身体，却是江河日下，一日不如一日。

“贤弟，你跟芒儿能来看我这个风烛残年之人，我心甚悦。”

刘表鬓发斑白，印堂发黑，一看便知命不久矣。

刘备心中悲痛，道：“兄长！您的身体，不是已经由张仲景调理，为何会……”

刘表摆了摆手，坦然道：“生死有命，又何必深究？”

“芒儿，你与刘琮先行出去，我与你父有话要说。”

刘芒十分羡慕刘表，病入膏肓，药石难医。

可他这经历过九世洗礼的体质，愣是身体倍儿棒，吃嘛嘛香。

“我已病入膏肓，不久便死矣，特托孤于贤弟。我那两个儿子无才，恐不能承父业，我死之后，贤弟可自领荆州。”

刘表情真意切，人之将死其言也善。

虽然他曾多次试探刘备，此时也是真情流露。

肥水不流外人田，与其便宜了曹操，还不如交给同为汉室宗亲的刘备。

刘备感激流涕道：“兄长这是何意？玄德岂是背信弃义之人？当竭力以辅贤侄，安敢有他意乎！”

刘表闻言，暗自摇头，诚如以及所言，刘备绝不会篡夺侄儿的家业。

隔壁屋里，刘琮可谓是忧心忡忡。

“贤弟！父亲身体每况愈下！母亲又不让大哥回来，以后可如何是好？”

刘芒随口回答道：“你以后就是荆州之主咯！”

刘琮叹气一声：“我与大哥的才干，都不如贤弟！让我两继承荆州，只会败坏了父亲打下的基业！”

“舅父蔡瑁，大儒蒯越，都时不时对我说曹操此人礼贤下士，心胸阔达！”

“他们二人，分明是有心降曹！贤弟，我若将父亲基业拱手让人，还有何面目存活于世！”

刘琮说的慷慨激昂，话语中充满着不甘。

对于这个年长一岁的同宗兄弟，刘芒本不想浪费口舌。

奈何在水镜书院，二人关系也算不错。

“投降曹操，未必是丢人现眼的事情。”

刘芒直言道：“无论是何人为主，想要掌管荆州，都要与蔡氏，蒯氏交好。”