“先听听那人怎么说，我们见机行事。”绛真对晁灵云低语道，随即扬声吩咐侍儿，“先将人请到偏厅奉茶，灵云待会儿自会过去。”

片刻后，晁灵云来到偏厅，与等候自己的人见礼。此人是一副生面孔，她从前在宰相府里不曾见过，虽相貌普通，却殷勤有礼。

那家丁打量着晁灵云，在彼此寒暄之后，用极为客气的语气说：“小人替相公传话，请娘子过府一叙。”

晁灵云笑着低下头，微微欠身：“相公要见奴婢，奴婢荣幸之至。”

牛僧孺的宅第位于新昌坊，距离平康坊不算太远，晁灵云骑着自己的小毛驴，一路跟着那家丁，花了大半个时辰，便进入了暌违已久的宰相府。

进了宅门里，另有仆妇为晁灵云引路，将她领到一间客堂。客堂内外，仆佣众多，见晁灵云来了，连忙入内禀报。晁灵云没有等候多久，便得了回话，让她进堂说话。

晁灵云心下微微诧异，暗想：竟然如此顺利就能见上牛僧孺，就好像眼前这么些人，都在专门等她似的。

她一边思忖一边进堂，刚跨过门槛，两只胳膊立刻被陪同的仆妇拧住，一左一右按着她的肩膀向下压，迫使她跪在地上。

晁灵云浑身汗毛倒竖，极力压抑着自己反抗的本能，双膝刚落地，便听见堂上传来牛僧孺声色俱厉的怒吼：“贱婢，我好意栽培你，没想到你竟敢欺瞒我！”

晁灵云心中一沉，抬起头，眼看着面色铁青的牛僧孺疾步冲向自己，还没来得及反应，便随着一记响亮的耳光声，身子猛地歪向一边。

若不是两旁有仆妇拽住胳膊，恐怕她此刻已经斜飞出去。晁灵云两耳嗡嗡作响，半边脸疼得失去知觉，然而比疼痛更钻心的，是这一耳光给她带来的奇耻大辱。

就是眼前这个人，欠了自己三百多条人命，非但不用偿还，竟然还能理直气壮地打她？

你这小人，我要你偿命！

晁灵云浑身发颤，缓缓抬起头，目眦欲裂地瞪着牛僧孺，一腔奔涌的热血积压在心口，让她五内如焚，想对他大声嘶吼出自己的恨意。然而此时此刻，她的脑中竟然还存着最后一根绷紧的弦，就像一根极细却极韧的鱼线，细细牵拉着她的喉头，让她哪怕疼得浑身战栗，却硬是没有发出一丝声音。

最后的一线理智提醒着她——不能说！说了便是覆水难收，满盘皆输。

不能说！她得活着走出这里，才能不牵连任何人，用自己的方式与这厮做个了断。

“大人……”晁灵云抬头望着牛僧孺，过度亢奋的情绪、委曲求全的屈辱，使她情不自禁地冒出眼泪，看上去楚楚可怜，“奴婢不明白大人的意思，奴婢若是有哪里做得不好，随打随杀，但凭大人高兴，奴婢只求大人，能让奴婢做个明白鬼。”

“我刚刚才知道，原来你让圣上龙颜大怒，竟然为的是国舅的事！你敢去太皇太后面前搬弄是非，却为何不最先向我报告？我叮嘱过你什么？”牛僧孺怒斥道，“要是你能将此事对我说，凭我的手段，也不至于让你功亏一篑，事到临头被逐出教坊司，浪费我一片苦心！”

晁灵云听牛僧孺如此训斥，心中不由一松——只要他还没查到自己的身世，事情就不至于难以收拾。

“大人，奴婢可以对天起誓，奴婢绝不是有心欺瞒。”晁灵云故意继续挤出眼泪，弄得脸上脂粉狼藉，“奴婢真是一时糊涂！当时太皇太后赏脸和奴婢说话，奴婢高兴得头脑发热，就像中了邪似的，她问什么奴婢就答什么，等到事后再想，已经完全忘记了自己说过什么。还有国舅的事也是，奴婢那时只当是遇上了一桩新鲜事，光顾着瞧热闹，竟然神使鬼差地忘了对大人说。奴婢罪该万死，求大人饶命，让奴婢将功补过。”

“如何将功补过？”牛僧孺冷哼了一声，“天子金口玉言，已经下旨不准你再回教坊司，我要你何用？”

“奴婢虽然不能进宫，可平康坊里也多得是五陵年少、世家公子，同样消息灵通。”晁灵云跪在地上，谄媚地笑道，“大人，鸡鸣狗盗之徒，尚有可用之日，奴婢依旧可以为大人效力。”

牛僧孺冷眼看着晁灵云，斟酌了片刻，终于吩咐押着她的仆妇：“你们先松手。”

两名仆妇立刻撒手，晁灵云顿时松了口气，悄悄活动了一下酸痛的胳膊，向牛僧孺叩首：“谢大人不杀之恩。”

哼，光用眼睛看，还真是个楚楚动人的弱女子。若不是事先知情，哪能想到这人口蜜腹剑，两面三刀？牛僧孺心中冷嘲，脸上却浮起了一丝温和的笑意：“起来吧，看在你有心悔改的份上，我就再给你一个机会。”