太和仓皇地抬起头，先是看看她，又转头望向李怡，双唇哆嗦着低喃：“我不要回去，不要回去……”

“阿姊，别怕，”李怡扶住太和的双肩，安慰她，“我不会再让你落进回鹘人手里！”

太和仰望着李怡，咬住嘴唇不再出声，只微微点了一下头。

辎重庞大的马队、高大的驼车，在草原里都很难隐蔽。回鹘士兵很快也发现了太和公主一行，黑压压的兵团瞬间像一线潮水，向他们涌来。

晁灵云望着远处人数众多的骑兵，焦灼道：“十三郎，人比想象的多。”

“看来回鹘残部又集结了。”李怡沉吟片刻，从怀中掏出一对铜哨，递给晁灵云一只，“趁回鹘人还没发现阿姊，你先带着阿姊向东跑，别出草丛，免得被他们发现。等危机解除我就去找你们，若天黑后还没听见我的哨声，你们就不必再等，趁着夜色赶路要紧。”

说罢他翻身上马，以巾遮面，一马当先冲向回鹘兵团。黠戛斯达干们也咆哮着上马，领着精兵一起冲了上去。

晁灵云遵照李怡的嘱咐，拉着太和钻进茂密的草丛，拼命向东跑。

两人一口气跑出两三里路才停下，晁灵云倒在草地里，气喘吁吁道：“公主，我们就在这里隐蔽，免得一会儿十三郎找不到我们。”

太和抱着膝盖，缩成一团，咳了好一会儿才顺过气：“灵云，你去帮十三弟吧，不用管我。”

“不行，我必须留在这里。”晁灵云摇摇头，犹豫了片刻，咬牙道，“如果十三郎抵挡不住，就得由我……由我带着公主走出草原。”

“胡说八道！”太和厉声打断她，“你知道你在说什么吗？十三弟若是遭遇不测，你能承受得住？我们两个女人走出草原，胜算有多大？如果再碰到回鹘人呢？你也要赔上自己的性命吗？”

晁灵云被太和一连串质问呛得不知所措，只能讷讷辩解：“公主，我不是这个意思……”

太和瞪着她，眼泪顺着脸颊不断滴落：“那你们究竟是什么意思呢？你们这样舍命冒险，到底有没有为我想过？如果需要你们如此牺牲，不说归唐，我又有何颜面独活？”

“公主，对不起。”晁灵云鼻子一酸，倾身搂住太和，“我明白公主的意思了，对不起，我和十三郎只顾意气用事，却没有考虑过你的心情。”

太和眼含热泪，慨然一笑：“你明白就好。灵云，虽然我命途多舛，却不需要你们舍命相救，我是回鹘可敦、大唐公主，是可以与你们一同进退的伙伴。”

“公主，我从未将你视作弱女子。当初在嗢昆河畔，你对可汗说我是你最重要的伙伴，其实我心里和你想的一样。”晁灵云紧紧搂着太和，将脸埋在她肩头，“公主，我这就回去，帮十三郎杀敌。”

“好。”太和赞许地拍了拍晁灵云的肩，对她强调，“若对方兵力太强，你和十三弟都不要硬拼，我毕竟是回鹘可敦，虽无实权，出面保住大家的性命还是绰绰有余的。”

“可公主一旦出面，就又要落入回鹘人手中了！”

“落入就落入吧，我也算是奇货可居，他们不会把我怎么样的。”太和凄然苦笑，“左不过再忍耐一次罢了，反正这么多年的委屈，我不都挺过来了？我相信即使这一次躲不过，只要你们都在，这一定是我最后一次受委屈。”

晁灵云深吸一口气，平复激荡的心绪，郑重承诺：“灵云一定竭尽所能，不负公主信任。”

太和点点头，催促她：“事不宜迟，你快去吧。千万记住，真到了生死攸关时，就弃掉那帮黠戛斯人，与十三弟一起逃生，保命要紧。”

“公主放心，我和十三郎一定尽快与你会和。我们三个人谁都不能少，必须一起回到大唐。”晁灵云斩钉截铁地说完，向太和一拜，转身钻进半人高的草丛，不见了踪影。

一阵微风拂过，太和在沙沙作响的草丛里闭上眼睛，双手合十，平静地等待自己未知的命运。

借着风雨前的片刻宁静，她在心中回顾前半生，所见皆是不堪，值得珍惜的人只有两个，此刻都在几里之外为自己拼杀。他们是她命中仅剩的珍宝，值得她豁出性命去保护。

一瞬间心中豁然开朗，太和睁开双眼，从腰间荷包里摸出回鹘可敦的印鉴，紧紧攥在掌心。

约摸半个时辰后，只见眼前草丛一阵晃动，晁灵云再次钻了出来。

太和心神一凛，紧张地问：“十三弟呢？”

“我让他逃走了，”晁灵云擦着脸上凝固的血迹，虽然力持镇定，却还是为刚刚亲历的血战感到悲怆，“回鹘人太多，我们打输了。黠戛斯人全军覆没，因为回鹘人蓄意报复，没留一个活口。我们的护卫穿着黠戛斯的衣袍，都被误杀。好在十三郎没受什么伤，他原本想跟我一起来见公主，我将公主的意思转达后，他临时制定了一个计划，大略对我说了说……”