以往薛怀用晚膳时总有瑛瑛在一旁凑趣，或是见她胃口极佳地吃菜，或是听她因欢喜而迸出的银铃般的笑声，总是让这冰冷冷的松柏院多了几分人间烟火气。

可此刻的薛怀瞧着食盒里精致可口的饭菜，却仍是觉得胃口缺缺。

他想，厨娘的手艺没变，变的不过是他的心境而已。

从前总是一人用膳饮茶，也不觉得孤单零落，可骤然一人在这书房里用晚膳，竟是生出了几分不融于世俗的孤寂之感。

薛怀怔然不已。

草草用过晚膳之后，见瑛瑛尚未归来，薛怀又看不进去古籍，只能铺着宣纸练了几个大字，可练出来的字笔风凝滞，涩然又不成章法。

“是我心不静。”薛怀搁下了手里的笔墨，陡然自言自语道。

能让他的心平静下来的灵丹妙药，正在霁云院内大剌剌地摆着，与其交缠在一处的，还有他母亲为他设下的天罗地网。

薛怀都明白。

庞氏也明白。

她使出来的招数正巧拿捏住了薛怀的七寸血脉，薛怀其人，最怕的就是旁人因他而受牵连。即便是婆媳间的立规矩，即便庞氏磋磨瑛瑛的做法里有苦肉计的意图在。

他还是无法眼睁睁地瞧着瑛瑛在霁云院内“受苦”。

他想，这与情爱无关，只是他不愿旁人因他而受牵连而已。

良久，他瞥了一眼支摘窗外渐渐暗沉下去的天色，终是抵不过心中潮起潮落的漫舞思绪，从扶手椅里起了身，一径往霁云院的方向走去。