十日后，大燕百余名在春闱上榜的贡生入宫参加殿试。

宫内殿宇巍峨气派，重檐翘角，金龙盘柱，台楼环廊，一砖一瓦皆充斥着雄劲浑厚的帝王之气，让人心生敬畏。

晨曦微露，琉璃瓦在晨光下折射出迷离金光，百余名贡生目不斜视，亦步亦趋跟随在礼部官员身后。

“前面就是集英殿，圣上重用士人，会亲临殿试，你们要好好表现，莫要在殿前失仪，断送自己的锦瑟前程。”

礼部尚书厉声告诫完，瞧见众位贡生们面露紧张之色，于是手捋雪白长须，放缓了语气：“圣上为政宽简，为人宽仁，你们若是有真才实学，定不会被淹没。”

宽慰的话虽说出去了，可眼前的贡生们几乎都是头一次入宫，光是飞檐上鎏金狻猊流露出的皇家威严，都压得他们直不起腰。

礼部尚书目送这群贡生步入集英殿，目光在一个步履闲适，身量纤弱的少年郎上停顿一瞬，挑眉感慨道：

“如今的小辈们不可小觑，尚未及冠就考上贡生，在大燕还真是闻所未闻...”

姜玉竹跟随众人步入辉煌瑰丽的集英殿，只见大殿内整齐摆放百余张木桌，每张桌案上置有笔墨纸砚，桌角还有一张檀木名牌，书写着每位贡生的姓名。

贡生们按照名牌陆续找到自己的位置，却没有一个人敢落座，耐心恭候皇上亲临考场。

“皇上驾到！皇贵妃娘娘驾到！”

随着内监尖细着嗓子通报，一道明黄色的身影从内殿踱步而出，男子身材魁梧，气宇轩昂，身着绞金龙袍，浓眉方脸，神采奕奕，年约五十左右，正是大燕的耀灵帝。

跟随在耀灵帝身后登上金阶，是一袭海.棠色华裳，满头浮翠流丹的皇贵妃娘娘。

“拜见皇上，皇贵妃娘娘。”

集英殿内的贡生们齐齐下跪，姜玉竹混在人群中，不露声色地行叩见礼。