宅里的下人提前得了消息，姜老爷和姜夫人因丧子之痛深受打击，无力操持姜公子的身后事，还好江陵老家有一位名叫姜壮竹的外甥重情重义，得知堂弟的死讯后，二话不说前往京城，准备帮堂叔和堂母操持堂弟的丧事。

自己给自己奔丧的姜墨竹很是兴奋，一进门就扯着嗓子高声喊道：

“堂叔，堂母大人，我回来了！”

与姜玉竹的接风宴大不相同，姜墨竹脸上的笑容还未展开，就被殷氏拧着耳朵揪进内堂。

雕花门扇一阖上，姜慎脱了靴子就朝儿子身上仍过去，吹胡子瞪眼吼道：

“谁家奔丧像你这般笑得合不拢嘴，就不怕让你妹妹苦心经营的局面功亏一篑？”

殷氏同样跟着夫君数落：

“眼下正值多事之秋，接连几封信都叫不回你个貔貅精，越州水匪生乱之事传到京城，就连街上的叫花子都知道越州不太平。当地市舶司紧闭大门，没有一艘船敢下江，你倒好，领着刚建起来的船队到处跑，真当阎王爷勾不走你的小命儿！”

姜墨竹自知他在越州的所作所为惹得家中二老不满，只好老老实实跪在地上，悄悄冲坐在扶手椅的妹妹眨了眨眼。

姜玉竹收到哥哥的求救，她缓缓放下茶盏，挑了个父亲喘气的空档，温声道：

“父亲莫要生哥哥的气，是我让哥哥在外面多待些时日，再顶着远房外甥的身份从江陵来到京城，如此一来，日后父亲将姜大竹过继到名下，边不会让族人生疑。”

白嫩手背女儿一插嘴，掌心儿子的茧子再厚，姜慎和殷氏心中的不悦登时压下去几分。

殷氏松开儿子耳根，点了点他的额头道：