受今时身份所困，在遇到救命恩人时，姜玉竹只得露出惊慌的神色，后退了一步。

周鹏忙抱拳行礼，瓮声瓮气道：“姜小姐，唐突了！周某乃是奉太子之命，请姜小姐前往御花园东南角的揽月假山后相见。”

“太子殿下...要见我？”

姜玉竹蹙起黛眉，语气存疑。

“正是，太子殿下听说姜家要离开京城的消息，想要把姜少傅的骨灰瓮交还给姜小姐。”

姜玉竹微微一怔，方才她还在为此事发愁，想不到太子这么快就转变心意，愿意归还那瓶骨灰瓮了。

“还请周侍卫引路。”

“好，姜小姐请随我来。”

二人行走间，姜玉竹望着周鹏步履匆匆的背影，心底的疑虑像滚雪球般越滚越大，在途经一处竹林小径时，她突然感叹道：

“京城这边的冬日气候寒冷，请问周侍卫，竹意轩里的竹林如今是不是都衰败了？”

周鹏刚要张嘴回答“是啊”，脑中突然想起临行前太子的叮嘱。

“姜小姐极为聪明，回她的话前，务必要先思虑清楚。”

即将脱口而出的话被他愣生生咽了回去，周鹏倏然停住脚步，转过头盯着手捧暖炉的少女，目光惊疑不定。

“姜小姐，你怎会清楚太子府的竹意轩里有一片竹林？”

姜玉竹微微一笑：“兄长与我一直有书信往来，他曾提起竹意轩的竹林很漂亮，小女途经此处竹林，心中不禁有感而发，故而问了一嘴。”