整个宫里，属皇太后所在的慈宁宫最有人味儿，宫女们一个个白生生的脸，细条条的身段，安静地来往于回廊之间，廊下挂着画眉鸟，屋檐上跑着狮子猫。东暖阁里不设香炉，处处摆着花儿，门边一溜儿茉莉，落地罩两边的花几上是海棠，佛前的清供是莲花，窗边一个大白瓷盘子里飘着几朵沾水的瑞香花。

太后是全天下最尊贵的女人，年轻的时候大约也在宫里过过一段苦日子，待她儿子登了大位，就少有不顺心的事了。

“庄妃迁去了西苑，后宫诸多事务不能没人料理，”太后说话慢条斯理的，“皇帝什么打算？”

皇帝坐在下首，思索了一会儿，道：“让淑妃和赵妃一同协理六宫，暂代皇后职权吧。”

太后看了他一眼，“你想让她二人里出一个皇后？”

皇帝摇头，淑妃赵妃都是有子嗣的妃嫔，一立皇后，储位人选也就分明了。皇帝暂时还没有这个打算。

太后也不多话，后妃里没有她娘家的人，她偏不着哪个，中宫与东宫息息相关，也不是她能轻言置喙的。

少顷，一位身形修长，面容清俊的内侍走进来，站在太后身侧，低声与太后说着什么。

皇帝眉头微皱，摩挲着手上的扳指，不说话。

太后扶着内侍的手站起身，道：“用膳吧。”

宋檀跟在皇帝身边，一齐走到东暖阁，侍膳宫人将膳食摆上桌，太后与皇帝落座。

宋檀捧了热水布巾给皇帝净手，那边伺候太后的，是那个样貌出色的杨四和。