但是，中央政府并没有从制度上改善官吏的生活。在仅仅给予官吏们极低俸禄的同时，采用重罚的制度。母牛生不够小牛官员要被治罪，粮仓里有老鼠洞官员要被治罪，下属有失职渎职行为官员也要负连带责任……

“薄俸厚罚”导致了秦朝官吏不能从正常渠道满足自己的生活需求。“千里做官只为财”，在欲望的引诱下，官吏队伍里出现了收受贿赂的风气。家中钱财不足的官吏常常运用各种手段收受财物。

如汉高祖刘邦所在的沛县。沛县县令借口老朋友吕公来本县定居，通知县里的人来道贺。

“沛中豪杰吏闻令有重客，皆往贺。萧何为主吏，主进，令诸大夫曰：‘进不满千钱，坐之堂下’①”。

礼物不够一千钱的，就只能坐在堂下。

座位的安排取决于礼物的价值，秦朝官吏收受贿赂之风从中可见一斑。

这样的风气不只是下层官吏独有。事实上，在统一六国的大业完成之后，统治阶级就开始开始了奢靡的生活。

秦始皇兴建宫室，大兴土木。李斯“百官长皆前为寿,门廷车骑以千数②”，其出行时的豪华车队让秦始皇都觉得过分。这样从上层开始的奢靡之风直接导致了整个官吏队伍的浮华。

正所谓“上有所好，下必从焉”。

同时，皇帝的统治态度也悄悄发生了改变。

在秦始皇二十六年，始皇帝尚且能“事皆决于法”；秦始皇三十五年时，就变成了“天下之事无大小皆决于上”。“焚书坑儒”的行动虽然是为了统一思想，但是同时也意味着秦始皇不再能接受不同言论者的政见。到了胡亥即位，更是只顾自己的喜好，将国家治理视为玩物。

君主的刚愎自用使得官吏队伍的能动性降低，吏治还可能清明吗？

再次，秦朝大兴土木、穷兵黩武，加重了官吏和人民之间的对立。在秦二世上位后，又对秦朝官吏根据自己的喜好进行了清洗。秦朝官吏难以对这样一个喜怒无常的暴君产生归附感，于是要么“当一天和尚撞一天钟”，要么放弃原则，同流合污。