可以说，曹丕算得上是一位明君了。

但是，令人遗憾的是，在继位六年后，曹丕崩逝，又两年，继任的曹叡又去世，曹芳继位。

在曹叡统治后期，大兴土木，滥用民力，朝政动荡。

而曹芳继位后，由司马懿和曹爽共同辅政。曹爽飞扬跋扈，打压异己，把持朝政，而司马懿则韬光养晦，不得不避其锋芒。

直到高平陵事变的发生。

公元249年，少帝曹芳拜谒位于高平陵的魏明帝之墓，曹爽兄弟和亲信们皆随同前往。趁此机会，司马懿以郭太后名义下令，关闭城门，占据武库，向魏帝奏明曹爽的罪恶，派人劝说曹爽投降认罪，同时告诉曹爽只是免除了他的官职，他还能当个富贵闲人。

在这样的情形下，曹爽的智囊桓范对他建议挟持天子到许昌，然后调集四方兵力，与司马懿进行对峙。

但是曹爽拒绝了。】

光屏上展示着当时的景象。

曹爽的智囊桓范在曹爽兄弟的身边焦灼地转着圈，生生血泪地对他建议道：“我们可以挟持天子到许昌，然后调集四方兵力，这样就可以和司马懿进行对峙了。中领军别营和典农治所都在城外，你可随意召唤调遣他们。大司农的印章在我身上，我们也不用担心粮食问题。许昌的武器也足够，你还等什么呢？”

但是，曹爽依旧默默不语。

一整夜，曹爽都在深思，直到天色将明时，桓范实在等不及了。就在他大步走来，准备进行新一轮的劝说时，曹爽把刀掷在了地上，发出“咣啷”的声音。

“我亦不失作富家翁！”

桓范一口气没吸上来，险些就这么撅过去。缓回来后，他捶胸顿足地大哭，悲痛地说：“曹子丹（曹真）如此有才能的人，却生下你们这群蠢笨如猪牛的兄弟！没想到今日要受你们的连累被灭族！①”

【于是曹爽免除了官职，被兵士看守在自己的府邸中，高平陵事变就此落下帷幕，司马懿大获全胜。

高平陵事变消除了由曹爽领导的曹氏宗室在朝中的势力，牵连了五千余人。从此，曹氏宗室力量日渐薄弱，司马氏完全掌握了朝中权力。