顺子一直找到后半夜，也没找到菊花。他拖着疲惫的身子回到家时，又不见了素芬，当他在床头柜上，看见素芬留下的那封信时，终于号啕大哭起来。

顺子在一刹那间，像是被谁当头给了一棒似的，彻底打蒙了，他立即给素芬拨电话，已是关机状态。他的泪水就止不住涌流下来，腿也软得跟稀泥一样，紧接着，就失声痛哭起来。尽管素芬写得那么坚决，不让找，但他还是去火车站，去汽车站，一直找到初一早上。当所有希望，都一点点变成失望时，他勉强撑持着身子回到家里，一下趴在床上，痛苦得自己咬破了自己的嘴唇。

外面的爆竹声，响得让顺子感觉把一个城市都快炸飞了。不知是谁发明了“年”，这个莫名其妙的东西，顺子是一点都不喜欢，“年”，让他先后失去了三个老婆，这个狗日的日子，让他记忆尤其深刻。第一个老婆，也就是菊花她妈，是在腊月初八跑的，他也很痛苦，但更多的是觉得丢人，连老婆都守不住，竟然跟人跑了。当然也有人给他宽心说，跑了好，跑了，让你少戴几顶绿帽子，那样的烂货，迟早睡在别人床上，只吃你的，喝你的，还不知心疼你，不如让她跑了好。说是说，那毕竟是自己的老婆，一夜夫妻还百日的恩情哩，何况跟自己已经生活六七年了。关键是还有菊花，菊花那时才六岁，她可不管她妈是什么样的人，没有了这个人，就一天到晚哭哭啼啼的，脸都哭肿了，哭皴了，那个年，可是让顺子过伤了心了。

又过了几年，韩梅她妈得子宫癌，病是头一年腊月二十八查出来的，人是第二年腊月二十九去世的。整整一年零一天。打那以后，他就有些害怕年关了，在他看来，年关就是鬼门关。赵兰香得病的那一年，她的裁缝生意，红火得简直了得，本来她计划着，把活儿只接到腊月二十五，她说咋都得留几天，把家里收拾一下，消消停停过个年，谁知活儿还是拖到二十七晚上的后半夜了，当活儿做完时，人也累得溜到地上起不来了。他连夜用三轮车把她拉到医院，一检查，子宫癌，并且是中晚期了。其实提前她早有感觉，就是没说，一直垮血，她还以为是累的，坐的来，加之活儿多，也顾不上，病就耽搁了。下来这一年就是看病，家里所有的积蓄都贴进去了，病还是扳不回来，赵兰香给他交代了一回后事，就偷偷地喝敌敌畏，准备走了。是那条断腿狗发现得及时，叫得特别不正常，嘴角都叫出血了，邻居才把他从舞台上打电话叫回来。他用三轮车把赵兰香拉到医院，洗胃，灌肠，人倒是救过来了，可三个月后，也就是腊月二十九晚上，她还是走了。他一直盼望着，能熬过正月十五，一来他能多招呼几天，刚好这个时间段，也没装台的活儿。二来人家都在过年，死了人都觉得晦气，也没人愿意帮忙。为这事，他还专门花了一百多块钱，到八仙庵烧了高香，可还是没顶事，腊月二十九早上，赵兰香硬让他把她从医院接回家，那天晚上，眼看着赵兰香不行了，他就起身用三轮车把人朝医院送，刚送到医院不久，人就咽气了。那个年过的，真是连牙缝都让冰水渗透了。

这个年倒好，从腊月二十九就没安生过，先是杀狗，后是上吊，再就是素芬出走，用啥词，都形容不出他内心这阵儿的窝火、挠搅和痛楚。当初赵兰香死，他就觉得自己是把福分彻底丢了，今生再也碰不上这样好的老婆了，勤劳，贤惠，体贴，不多事，真是一把过日子的好手。她一年挣的甚至比自己挣的还要多，对菊花也很好，一家四口，和睦得就跟从来没有过任何缝隙的浑鸡蛋一样。他甚至估摸着，再奋斗几年，就能在尚艺路，买一套一百二十平方米的住房了。谁知老天爷就那么无情，一年间，就把这一切都毁灭得干干净净了，火化了赵兰香，他的日子，甚至出现了负数，还借了别人一万多块。

自赵兰香死后，他是发过誓，一辈子再不找女人的，好好把两个闺女养大，再好好给她们一人找上一个好婆家，自己这一辈子的任务，就算完成了。可不知咋阴差阳错的，又来了个蔡素芬，把他人生的算盘珠子，就给彻底拨乱了。也怪自己意志不坚定，面对女人的诱惑，就那么轻而易举地缴械投降了，甚至不是缴械投降，而是干柴遇见烈火，瞌睡遇见枕头的一拍即合。事后，他甚至想得好笑，自己要是一个地下党，肯定经不住女特务的色情诱惑，一“上菜”，就把啥组织、啥名单、啥密电码都交出去了。要是领导干部，也绝对是个贪色的赃官，有美女送上门来，肯定就无原则地把土地、官帽或者啥项目或者啥更值钱的东西，大笔一挥：同意。都给人家批出去了。总之，他当时还是特别后悔不该睡了蔡素芬的。首先他觉得这个女人太漂亮，靠不住；再就是这女人比自己有文化，说啥跟人都不太一样；尤其是不知她的来路底细，害怕上当受骗，所以在开始的时候，他也是防着一手的。可时间长了，他发现，这个女人还真是个好女人，能下苦，能背亏，不计较，不是非，甚至比赵兰香都活得大气洒脱，菊花那样收拾她，埋汰她，公开挤对她，撵她，她都能忍气吞声地跟着自己往下过，他心里就踏实了下来。特别是在知道了她的身份底细以后，他就完全放心的，把这个女人当做自己准备终生依靠的女人了。当然，有时他也会产生一些幻觉，总不相信这么好个女人，会是自己的，就像老戏里总会有一些狐仙，要变成美女的模样，到人世来，把一个男人死去活来地爱上一阵，然后又偷偷走了，留下一天一地的悲剧，唱得观众眼泪汪汪的。素芬在他心中，就常常扮演着那些狐仙女一类的角色。他总害怕素芬跟菊花她妈一样，半道上让人勾引跑了，谁知最后，不是被勾引跑的，而是气跑的，吓跑的，他心里就觉得特别难过。那是自己没把菊花教管好，才把事情弄到这步田地的。

蔡素芬走，竟然没拿多余的钱，只是把前天分给她的那几千块工钱拿走了。过去分给她的钱，她都贴补家用了，这个账，他是一清二楚的。他本来想把家里的钱，都让素芬管上，可素芬说，她不喜欢管钱，没接受。他知道，她是觉得这个家庭复杂，不想管，不想管他也就没再攀扯。素芬走，真是连家里一草一木都没动，就拿走了她的换洗衣服和洗漱用具。他越想越觉得对不起这个女人，这么好个女人，跟自己在一起，过了大半年的日子，吃了一生可能都没吃过的苦，有时简直是当牲口使了，可她连一句唉叹的话都没有，他只觉得太亏欠了，自己是把这个好女人，心疼得太少太少了。总以为日子长着哩，谁知竟是这样的短促，短得连一个发卡，还都没来得及给她买，夫妻情分就油干捻子尽了。不哭哪里由得人呢。

他在看到素芬那封信时，就给菊花发了信息，告诉她，蔡素芬已经离开这个家了，他本来是不想把这个信息发给菊花的，可又怕菊花再寻死觅活的，就照素芬信里的意思做了。他在出去找素芬时，其实也是在找菊花，可火车站、汽车站、护城河等等等等，凡是他能想到的地方，都找遍了，直到初一早上回到家里，菊花的手机还都是关着的。这一夜，他把手机的两块电池都耗完了，一会儿拨菊花，一会儿拨素芬，中途甚至还拨了韩梅，可韩梅的手机都停机了，看来是与这个家庭彻底掰了。

外面的鞭炮声，一直放到早上八九点的时候，顺子的手机来了一个电话，他连号码都没来得及看，就接通了。原来是他哥刁大军的。他就想给他哥发几句火，可毕竟是大过年的，他就气呼呼地听他哥说，他哥是问候他新年好的。他到底还是硬撅撅地诌了一句：“好着呢，还没死。”他哥就笑了，说：“是不是为疤子叔要钱的事生气呢，我昨晚已经给他打过电话了，让他再不许问你要了，我回来会还给他的，几个毛毛钱嘛，还值得年三十夜扮黄世仁哩。”顺子气得又诌了一句：“再别大话连天了，哥，好我的哥了，几个毛毛钱？你要真有钱，跑啥呢吗，害得一家人都跟你带灾。”他哥又嘻嘻哈哈地笑了一阵，就把电话挂了。

顺子又试着拨了素芬的电话，关机着的。拨菊花的电话，却开机了，就是死不接。

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