任玉杰抹了一把嘴角的血迹，点头道：“认识。”

陈韶：“怎么认识的？”

“他们是……”任玉杰刚要回答，后腰就又挨了一脚。任三爷怒骂道：“孽子，事到临头还不好好回话，争取公子的宽大处理，是要我和你娘都给你陪葬吗！”

他这一脚踢得实在是有些重，任玉杰翻倒在地上，痛得缩成了一团。任三爷见状，又上前两步要踢他。陈韶用力一拍惊堂木，“放肆！”

任三爷赶紧收脚揖手：“公子息怒，这孽障实在是不打不……”

“公堂之上，打不打还轮不到你来决定！”陈韶打断他的话，“本官敬你一把年纪，方才留你几分脸面，再不识趣，就别怪本官连你也一起拿下！”

任三爷脸皮狠狠跳了两跳后，抬头死死地看着她。

“公堂之上，公然挑衅本官。羽林卫，将他给我拿下！”陈韶冷声命令。

早已经等候多时的羽林卫迅速上前，一脚踢向他的腘窝，在他跪地的瞬间，反扣住了他的胳膊。动作太快，想要劝他服软的文三爷都没有来得及开口。

而任三爷到底是上了年纪的人，平时做什么都有人捧着，不觉有异。羽林卫的动作不过利落粗鲁些，就瞬间痛得满头冷汗，说不出话。

陈韶命令：“将他押跪到一旁，再敢口出不逊，直接掌嘴，不用请示。”

羽林卫拖着他就退到了一边。

羽林卫是真粗鲁呀，任三爷心里的怒意都可以攀比濒临爆发的火山了，面上却不敢再显露分毫。陈韶满意地收回目光，顺势还看了两眼文三爷。文三爷可不想受这样的苦，忙弯了两分腰，露出低眉顺眼的模样。

陈韶暗自冷哼一声，继续问道：“说吧，你和他们是怎么认识的？”

任玉杰痛快地看一眼任三爷后，伏地答道：“他们是我们几个养在外面的打手。”

陈韶盘根问底：“你们几个是指？”

任玉杰答道：“我、文贵、赵乐天、罗健、罗忠。”

陈韶问：“你们养打手的事，除了你们几个，还有谁知道？”

董津、食味斋和昌顺鞋铺的掌柜相继抬起头，可惜他们跪在后面，任玉杰根本看不到他们。任玉杰答道：“不少人都知道。”

董津等人刚松下一口气，陈韶又接着问道：“他们只是你们的打手，还是也在为别人做事？”

任玉杰答：“只是我们的打手。”

陈韶盘问：“为什么会养打手？”

任玉杰犹豫一瞬后，答道：“可以帮我们做一些上不得台面的事。”

“什么是上不得台面的事，”陈韶问道，“举几个例子说一下。”

“就，就是……”任玉杰支支吾吾地说不出口。陈韶也不催促他，就安静地等着。好半晌后，任玉杰才头碰着地说道：“就是书院里的学子物色到可用的人，对方不愿意配合，他们就会过去教训一顿。”

陈韶追根究底道：“可用的人是指什么样的人？”

任玉杰突然打起了哆嗦，“就是，就是长得有些姿色的少年、少女。”

陈韶转向文贵与赵乐天，“是这样吗？”

两人都胆怯地应了声是。

陈韶又看回任玉杰：“在教训的过程中，闹出过人命吗？”

任玉杰嗓音带了几分颤色，也不知道是畏惧，还是忏悔：“闹出过。”

陈韶平静道：“几条？”

“不，不记得了。”任玉杰道。

陈韶再次转向文贵与赵乐天。两人也赶紧头碰着地道：“小人也，也不记得了。”

陈韶又看向蒋树、杨治和李正。杨治和李正连连磕头求饶，蒋树则啪啪扇着自己的耳光：“小人知错，求大人饶命，小人知错，求大人饶命。”

陈韶命令：“将他们拖到太守府外先绑一夜，明日再斩首。”

羽林卫迅速上来，在三人反抗前，将他们都拖了下去。

伴着他们求饶的嘶吼声渐行渐远，陈韶继续问道：“纵马行凶的主意是谁提出来的？赵乐天，你来回答。”

正惶恐间，突然被点名，赵乐天如惊弓之鸟一般，脸色唰的一下就变成了死白色。知道他们是来送死的，但事到临头，还是禁不住惊恐道：“是我们一起商量出来的。”