这一仗，陆陆续续打了近半年。

始于夏至，停火于冬。

大虞滋事挑起战事在先，后又攻打临州初战不利。反观大梁士气鼓舞，长驱直入，势不可挡。大虞雷师节节战败，主帅王向被打得携残兵败将逃入深山。

最终以大虞割地五城，每年承诺向大梁上供粮草数万担的代价，双方议和，战争终于告一段落。

这一战，有两人名声大噪。

原南泰师将领潘镇平从战前的南泰师主帅，已升至京师十编主帅。

另一人便是程秉诺。从一名淀塾新生成长为驰骋沙场奋勇杀敌的兵士；从护送平民遇袭，坚守临州，到南下伐虞，一路在前线的枪林箭雨里屡立奇功。而自众人得知其乃程将军之子，将门之后，故事便愈发传得出神。

另一方面，淀塾倾其所有陆续派出两千名学员援军，最后仅余二十名。

不安抚将领、不褒奖兵士无法告慰淀塾惨痛的付出与牺牲。

大战告捷，京师大摆庆功宴。

大盆的白切牛肉，腊肉，蔬菜，瓜果，一壶壶玉液琼瑶。几个月来风餐露宿，提着脑袋、不知道下一刻是否会丧命的日子，终于，终于看见了曙光。

潘镇平举起满满一碗酒，精神亢奋地说：“我们终于胜了！诸位辛苦了！我们，我们……”

只是才说了两句，他就带着哭腔说不下去了，以手掩面。良久，他顶着红红的眼圈，将碗中的酒一饮而尽，高喊：“大家吃好！喝好！”之后便再不多说，掩面坐下。

待周围人都动了筷，秉诺也夹了菜吃。

连月来饥一顿饱一顿，能有口吃的就胡乱往肚子里填，并不觉得有异。反倒是现在神情放松了，秉诺一口菜下去，竟觉得胃里隐隐作痛。

秉诺便起身盛了米饭，细细咀嚼咽下，胃里才觉得舒服一点。

赵元对着秉诺和宋书言，举杯说道：“咱们这组里，如今就剩咱们三人了。我思忖着，此次我们得的赏银，要不都捐了同组弟兄的家眷，聊表心意。”

这个平日里总是一副威严面孔，最后一个撤退，竭力护每个组员周全的队长，北方大汉，此时所说的，许是秉诺自认识他以来他说过的最情谊外露的话了。

宋书言吃了口肉，道：“赏银才几个钱，你留着孝敬老母吧。我一回淀塾就问我爹掏了银子给兄弟们的家眷。”

说着不由得一顿，三人皆沉默。

淀塾，两千学员只剩二十。他们还哪有淀塾可回。

秉诺开口说：“我赞同组长说的，赏银都捐了，再少也是心意。”复又对宋书言说:“你能多拿就多拿，多多益善。”

赵元端起碗，说：“好，就这么定了。此战过后，你我三人就是生死兄弟，以后需要我的地方，随叫随到！”

宋书言也停箸举碗，秉诺端起茶水，道：“我以茶代酒，胃疼。”

宋书言道：“就你事儿多。”起身另外倒了白开水，夺走他手里的茶杯，将水塞到他手里。

三人碰杯，千般感悟在心中。

这时，一行人进入营帐。

潘主帅见状，立马起身迎接。全场兵士均停下碗筷，抬眼看去。

领头的一身戎装打扮，身披黑色大氅，脚踩马靴，威武凛然。跟随左右的随从亦是张肩拔背，英气逼人。