贺无量见状阔步走去几阶踏跺之上，笑起来还像是个意气飞扬年轻人，扬声道：“诸位大可不必为此事伤了和气，分槽不过是我贺家同方家断了生意往来，其他皆与平常无异，同是猫竹山下的造纸人，何须分得清清楚楚？”

“贺槽主此言差矣，”李通也从轿上下来，歪着嘴角狐假虎威，“我们老爷吩咐了，你们要断便断得干干净净，倘或哪日被他发现有东槽纸充西槽纸的事，恐怕就不止这样简单了。”

“呸，阴阳怪气。”鲁广白眼翻去天上，“你回去告诉方胜，我们是造纸的，不是他方家听差的狗，谁稀罕他方家似的，一群夯货。”

对面的纸农：“……”感觉又被骂了。

“鲁广，你说谁是狗！”李通气急败坏。

“说的——”

“贺前辈所说极是。”有人的出现打断了鲁广的话，转头看去，一个年轻人从人群外走来。

令约惊讶看向闻恪，后者已走来踏跺底下，先冲贺无量作了揖，又转身与潘瑞等人作一揖。

“你这小子是谁？”有人奇怪问他。

“晚辈闻恪，初任宛阳知县，尚未来得及拜访诸位前辈。”

话音落地，底下便有人嘀咕起来，闻恪隐隐约约听见几个奇怪又熟悉的字眼——不像是十二岁。

闻恪：“……”他们到底听说过什么？

“那闻大人来此有何贵干？”还是方才问话的那人，口吻却天差地别。

“噢，前辈唤我敬之便是，”他站去踏跺一侧，神情肃穆，“在下前来是因听闻分槽一事，晚辈虽初来宛阳，却早在年少时就知晓宛阳竹纸，是以赴任前倍感荣幸，只事务繁多，始终不得时机拜访……”

不愧是读书人，说话跟串珠子似的，后面饱含深情说了长串全是在变着法子夸宛阳竹纸，听得一众纸农热泪盈眶，也听得篱笆一侧的人抽了抽嘴角。

霍沉控制住嘴角，转头看眼霍洋，他从昨夜留宿竹坞起便始终是那副惶惶不安的模样。

霍沉转回目光，继续盘那两颗核桃，目不斜视道：“大哥不必慌张，等他说完再去不迟。”

霍洋并不吱声，耳根处一缕火星子慢慢缠绕，灼得耳根红烫。

“适才贺前辈所言极是，诸位同在猫竹山下清溪坞里，何须分得清清楚楚？买卖是买卖，情义是情义，买卖立于竹坞之外，情义则生于竹坞长于竹坞！在下坚信，能教宛阳竹纸闻名遐迩的绝非甚么荣禄斋的红印，而是诸位对竹纸的一片热忱！”

说话像是比做工还累，闻恪清俊的脸庞在说完这通话时微微涨红。

“好！”

“闻大人所说极是！”

“呜呜呜呜……”

“你哭个甚？”

“……”

底下众人纷纷应声，令约甚至惊讶发现，在他说完这番话后两边队伍的人数渐渐齐平。