夏末的阳光透过云层，斑驳地洒在冶铁所外的空地上，朱雄英手持一块焦黑的煤炭，在众工匠和蒋瓛等人疑惑的目光中，他解释道：“这是焦煤，也就是煤炭经过高温干馏后得到的产物，它的热值比普通的煤炭要高很多，如果用它来作为熔炉的燃料，我有信心可以提高炉温。”

工匠们面面相觑，圣孙说的话他们前半句没太听懂，但是后半句听懂了，不过他们从未听说过煤炭烧完后还有这种用途，更别提实际应用了。

但在场的每一个人都清楚，这位圣孙殿下是有些说法的，既然说了，那不妨信一信。

实际上，焦煤是煤在隔绝空气的条件下，加热到一千度左右，经过干燥、热解、熔融、粘结、固化、收缩等阶段最终制成的，也就是所谓的高温炼焦不过这个过程不复杂，正常使用煤炭也有可能形成当然了，如果大量制取，肯定要通过炭化室，从常温到三百度是煤的干燥脱气，三百度到五百度是半焦形成，五百度到一千度就是焦煤形成了。

朱雄英知道，要想让这些工匠信服，光靠说是不够的，必须付诸实践，于是，他指示工匠们准备一个小型的炉子，打算亲自试验给他们看。

工匠们搬来一个貌似煮饭锅的小炉子，叫做“甑炉”，听工匠说是用来炼白口铁的，这种铁通常都是用来做器具的次要部位。

朱元璋把手中的奏章整理好，示意他继续说。

不过，这种小小实验虽然能够证明焦煤对于提高炉温有帮助，但可能是由于炉子太小且鼓风不足的原因，所以铁矿石只融化成了铁水，但并没有融化成钢水。

这個过程相当漫长，以至于都到了下午才开始。

朱雄英步履虽稳，但心中却是波澜起伏，今天去冶铁所的行程让他对大明的建设有了更多的想法。

“皇爷爷，水泥和沥青都是铺路的好材料。”

工匠们的震惊不仅仅是因为焦煤带来的高温，更因为它所带来的可能性，他们都意识到有了这种燃烧能带来更高温度的能源，他们将能够直接获取钢水。

不要小看“直接获取钢水”这六个字的意义，对于重工业来说，这就是跨越式的进步，量产铁和量产钢是完全不同的两个概念，这意味着将为大明未来的冶铁业发展开辟新的道路，这是前所未有的。

随着炉温的逐渐升高，工匠们的脸上开始露出震惊的表情，从来都没有人想过，焦煤蕴含着的力量竟然会比煤炭强这么多，焦煤使得炼钢炉内的火焰比以往任何时候都要猛烈，炉火的颜色也变得更加深邃，仿佛蕴含着无穷的能量。

朱元璋微微皱眉，显然在认真思考这个提议：“这两个厂子，能有何用处？”

考古研究发现，早在公元前一千二百年，美索不达米亚地区的文明就已经开始应用天然沥青，在生产兵器和工具时用沥青作为装饰品，为雕刻物添加颜色，还用来给圣殿浴池和水箱做防水，而沥青是可以从松油和焦油中获取的，只要稍加研究就能搞出来，只不过一开始产量可能比较有限，毕竟大明在这方面的资源还是不算特别得天独厚。

在工匠们的协助下，甑炉很快准备就绪，朱雄英亲自将焦煤放入炉中，点燃火焰，随着火焰的升腾，炉温迅速上升，比平时使用普通煤炭时更加炽热。