“那以后，东宫与皇帝之间就有了隔阂，他也一直觉得是自己害死了母亲。往后殿下再饮酒，只在他最难过的时候。”

将离的话言犹在耳，君如珩端详着褚尧，从那些坦荡的虚伪的真假面具下，看到了一颗被愧疚凿穿，如浮萍般无着无落的心。

他忽就明白了东宫所谓的不择手段，和那偶然流露出的偏执。

办好炎兵的差事，也许不止为了自己，更是褚尧向人证明，他也能保护好身边人。

“父皇，我不会再害死任何人，求你，别埋了母后……”

君如珩握住褚尧带颤的指尖，冰冷触及火热的一瞬间，应激般往回缩，但被君如珩坚定地握紧，逐渐安静下来。

君如珩低下头，碰到了褚尧额心。

这世上哪有人真的纤尘不染，只看有无哪个幸运，能遇上替他掸尘的人。

“三万，加在一起，刚好是三万炎兵的数量。”周冠儒捏着甘州府连夜送来的邸报，面白如纸，冷汗止不住地从额角渗落。

他白着唇，抬头看向褚尧：“倘若这三万人都是为炎兵夺舍，就可以解释为什么没有死难者，却有驳天煞气出现。孽障肆杀百姓，罪不容诛！殿下当尽快回禀金陵，毁去这些畜牲的命盘，为我无辜枉死的甘州子民讨还公道！”

褚尧宿醉未醒，这会头正炸开似的疼。

听着周冠儒的聒噪，他缓捏额心，问道：“这些都只是大人的猜测而已。即便断定炎兵取村民而代之，也不能据此推论，他们就是命案的始作俑者。更无法预知，毁掉命盘，是否真的就能彻底消弭煞气。”

周冠儒一噎，忽地寒了颜色，恭敬的假面被撕开，底下尽是如败絮般沉积数年的怨憎。

“十五年前，殿下以一人之身害苦了甘州八县百姓，心中就当真半点愧疚都没有吗？便是为了赎罪，您此刻也不该拦着我上报炎兵之事。还是说，在您眼里当年之事根本就是理所应当？”

“储君面前，大人慎言！”将离出声断喝。

周冠儒连连冷笑：“下官敬畏皇权，更信奉天理，若不能为子民出头，还有什么脸面忝为父母官，不如辞了罢！”

将离吓了一跳，东宫此行乃是为了缉拿燕王，真要把一方同知逼得辞官，传回去不定被人怎么编排。

他刚要打圆场，忽听褚尧凛声道：“大人裁决诸事，原来全凭一个‘情’字。不问就里，不明是非，我大胤官员便就是这样空有一腔浑血，唯独忘长了脑子么！”

周冠儒眼底剧震，忘我地踉跄几步，要不是将离眼疾手快，他一头栽倒了也未可知。

“圣人不仁，以万物为刍狗......造孽，造孽啊......”

周冠儒失神喃喃，忽被院外一阵吵嚷声吸引了注意力。

“小爷两只眼睛都看见了你行迹鬼祟地进了屋，还敢说没有。拿了什么麻溜交出来吧，别逼小爷动手。”君如珩清亮的少年音很是出众。

黄老三明显有些底气不足：“你这外乡佬也忒不讲道理，我好心收留你们，反被倒打一耙怎么着，你还想动手不成？”

众人听声不好，褚尧早已先一步打帘而出。

方寸大的庭院，少年身形腾挪如飞，每招每式看似凶狠，实则都留给对手足够的反应余地。

换作真的炎兵，此刻无论如何不该只有被动挨打的份。

可偏偏那个黄老三仓皇招架几下，便开始抱头鼠窜。君如珩眼底藏锋，身形稍顿，他缓抬手，一团半透的莲纹光焰跃然掌间。

“赤色莲引！”将离低声惊呼。

天地万物，皆为五行之属，同道相生者，亦遵循强克弱从的道理。

炎兵与毕方鸟同归火系，却有阴阳之分。修为足够强大的灵鸟能够聚集阳火之气，幻化成莲，催逼出属于炎兵的阴火。

这下所有人都看得出来，灵鸟无故发难，是为了验证炎兵夺舍一说的真假。

将离暗中诧异，能使出赤色莲引的当世绝无仅有，他亦只在大内封神录中看过这一式。然而追溯起来，那已是三百年前的旧事了。

莲光愈发璀璨，渐渐地将整个宅院笼罩其间，耀得人几乎睁不开眼。