褚尧睁眼就看到，母亲被一帮人粗暴地拖到院中，端庄的皇后朝服被扯落一旁，仅剩一件中衣蔽体。在她面前，站着眉眼阴戾的武烈帝，身后就是二人新婚当夜合种下的凤凰树。

倾盆大雨压住了皇帝的声音，他趁着酒劲走出去，想听清他们说了什么，忽然被乳母捂住嘴按在了柱子后。

“不想死就别出声！”乳母眼眶蓄泪，捂嘴的手用了十成力，掐得褚尧骨头都快碎了。

她是从小照看虞昭柔的嬷嬷，出于爱屋及乌，对褚尧向来也很疼爱。

可那晚她看他的眼神，充斥着深浓的憎恶，仿佛在看一个满手沾血的刽子手，让褚尧至今想起，仍不寒而栗。

“都是为了你，小姐才会自折名节。她到死都记挂着你的一条命，你岂能辜负她！”

“就这样，虞昭柔死了，死在象征着她和皇帝恩爱两不疑的定情树下。”

褚尧说到这里已逐渐平复了情绪。

他看了眼听得恍神的陈英，自顾自掏出帕子，擦净指间残留的铁锈。低头嗅了嗅，甜锈味里夹杂着黄土的腥气，让他仿佛又置身那个雨夜。

其实褚尧是听清了武烈帝的问题的，他最后一次质问虞昭柔，太子究竟是不是他亲生。只要皇后一个点头，他甚至可以不管迟墨的结论如何，就放她一条生路。

虞昭柔几乎没有迟疑，转身跳下了为她刨好的土坑。

一黄土很快没过脖颈，隔着细密如网的雨丝，褚尧辨认出了她最后的口型。

“活着。”

于是褚尧放弃了冲出去的念头，他在乳母濒临失控的手上用力咬了一下，逼得对方不得不松开，然后面无表情地转身回殿。

“母后死了，孤还要活着。”

这句话似乎已经给故事盖棺定论，但褚尧和陈英都心照不宣，还没有结束。

“这和你不惜一切代价颠覆龙脉有什么关系？”良久，陈英问道

*

君如珩对在这种地方看见千乘蚨颇为意外，自前尘往事浮出水面后，两人再见多少有些尴尬。

“你怎么会在这？陈英呢，为何从六合冢出来，我就再也感受不到炎兵的气息了？”

千乘蚨敛起蛇尾，边塞柔旖的月光模糊了伤疤带来的凌厉，她看起来沉稳多了，但过分和顺的态度反而给人以麻木不仁之感。

“七村命案与叔父脱不开干系，钦差到来之前，我总得找个地方躲一躲。这土堡荒弃已久，是个不容易引人察觉的好去处。你不会连这也要管吧？”

她外强中干的回答刻意避开了陈英，这让君如珩更加起疑。

“陈英没有和你在一起吗？还有朔连村的两千多炎兵，便要掩藏行迹，总不至于连你我都瞒。”

千乘蚨挪动几步，腰间还别着那支骨笛，细小的裂纹在月光下清晰可见。她说：“你的族人你问我？当年我从叔父手里保全了他们不假，可那又不意味着毕方一族从此就听凭我役使。这三百年他们来去自由，我向不干涉，现在自然也找不出人来给你。”

这话听着像是胡搅蛮缠，君如珩却一下沉默了。

“毕方死里逃生，是你的功劳。”他郑重掖手，鞠了长长一躬，“我欠你一声谢。”

千乘蚨衔怒带怨的目光顿时掩去，流露出一种更接近于真实的迷茫。她微微嚅动唇，半刻泄出一声轻叹，似风般飘忽不定，也不知是回忆起了三华巅上的岁月，还是感伤那岁月终究已回不去。

“阿珩，不管你信不信，千乘族自始至终只想改变自己的命运而已。”

君如珩稍作静默，问：“那千乘雪呢？他在人间所行种种，也是为了改变命运吗？”

千乘蚨目中一闪而过犹豫，末了道：“我只知道，叔父不知何时起，就对龙脉生了觊觎之心。为此他夺舍燕王褚临雩，以亲王身份蛰伏胤室朝堂，明里暗里动了不少手脚。但他很少同我说这些，蓟州那回，还是他身边的长随黑袍找到我，才有了后来的那些事。”

黑袍士。

君如珩脑中灵光倏闪：这是一个很容易就被他们忽略掉的人物，却能解释很多不合理的地方。