“啪”的一声，清脆犹如掌掴。

“刚才，你想对他说什么？”褚尧寒声质问。

千乘蚨颤抖着手接住那页符纸，上头是她再熟悉不过的炎兵命书。其中命格一栏的三魂位，已缺失其一。

“你当真取了陈英一魂？你疯了！”她失声惊叫，“倘若被阿珩知道你这样对待他的族人，他一定不会原谅你！”

褚尧不快地蹙起眉头，“阿珩”两个字他叫得，旁人若叫，就成了不知天高地厚的僭越。

他是一人之下的东宫，不是任谁都可以肆意践踏的杂种，这般的僭越显然触到了他心中深埋已久的隐痛。

千乘蚨被剑气掀出去时，命书跟着扬落在地。褚尧俯身捡起，细细吹掉了上面的沙土。

“毕方鸟三魂赤忱，我取走的不过是主修为的一魂，他往后虽堕为凡胎，但终归于性命无碍。”褚尧捏着命书，“再者陈英就在里面，你大可以去问他，孤有没有逼迫之举。这一魂乃他心甘情愿地让出，孤何罪之有。”

千乘蚨脸色发白，先前服下的丹药压制了体内灵力，她空有怨怒却攒涌难出，如狂潮一般撞击着胸腔，堵得喉眼阵阵发紧。

“我跟你拼了！”

倏然间，侧旁响风带过，千乘蚨暴起中途便教人点中大穴，跟着心腹又连挨几下，胸口一清，霎时催逼出一口浊血。

迟笑愚见状松了口气，旋即跪地请罪：“是我看管不力，让此女越府而逃，请殿下恕罪。”

褚尧收剑回鞘，神情淡漠：“迟兄这话便是生分了。你欲留她查明当年迟家灭门的真相，孤不拦你。只眼下噬灵祭迫在眉睫，孤还要借她的手完成移魂，个中轻重，迟兄应该分得清。”

迟笑愚低低答是，片刻声线又沉了一沉：“蜂云谷的丹药，会让她好生听您差遣。”

褚尧点点头，转身向远。

此时，一弯弓月已渐上阴山云头，伏脉千里，在月影疏笼下只剩一个朦胧的轮廓。远处无山，近处无人，苍茫大漠的中央，唯有褚尧被无限拉长的影。

“皇后身死前，给她的父亲，也就是千秋王虞鹤龄去了一封信。

虞昭柔在信中尽陈此事的来龙去脉，最后恳求父亲一件事，无论那孩子身世如何，都请父亲看在她曾真心疼爱过他的份上，保全太子一条性命。

虞鹤龄常年领兵在外，不知道爱女竟然受了这样大的委屈，他痛悔不已，为实现她仅有的遗愿更是全力以赴。

好在皇帝虽不念情面，却也忌惮虞家军的声势，他答应不动太子，但是有个条件。

传闻阴山龙脉有逆乾坤阴阳的妙用，皇帝欲借此重拾青春，又担心如先前那般反遭天谴。所以，他要千秋王用太子和虞家百世的气运作抵，供养龙脉。

那之后，皇帝对回春的执念变本加厉，甚至不惜做出倒灌龙脉的惊世之举。他每做一次恶，报应最终都落在了虞家和太子的头上。”

起初是外祖身死，再是舅舅断臂，一桩接一桩的不幸，很快压得虞家翻不了身。

至于自己这些年承受的病痛和非议，褚尧更是数也数不清。

“孤和母后一样，都不愿变成旁人手里的工具。她用那样惨烈的方式换来了解脱，可偏偏孤却不能效仿。”

地牢之中，凄迷的烛火之下，褚尧苍白的脸庞写满了怆然：“宫闱之中的恩怨，我不能让它再祸及高墙之外，延宕百世之后。陈帅可能明白？”

陈英沉思良久，问：“那主君呢，他分明与此事毫无关联，为何也要被牵扯进你们的恩怨中？”

褚尧胸口兀然空了一下，身遭一切渐渐模糊。他目既不明，耳复不聪，心更是残腐得恍如烂泥，哪怕只是提及那个人的名字，都觉得是一种亵渎。

他只好带着一丝疲惫的神情，僵硬地偏过头：“君子无罪，怀璧其罪。倘若毕方族没有因为那场山火而痛失本心，孤也许还有其他选择，可是现在……孤保证，会竭我所能不伤及他性命，但噬灵祭，必须进行。”

浑浑噩噩间，褚尧已经走出了很远。临近沙漠的边缘地带，沿浅滩步行一段，就到了阴山与悬谯关的交界地带。

这地界十五年前曾遭遇过一场涝灾，现在还随处可见被洪水冲垮的屋舍残骸。山石滚落得乱七八糟，大大小小的坑洞里淤泥沉积，偶尔可见一尖白点冒出来，大概率是动物或人的尸骨。

又拐过一处隘口，褚尧的白袍已沾满污泥。

他停下来拭汗，忽觉一阵长风蹭过面颊，他猛然抬首，九阴枢突显眼前。