【汉水襄阳城，平明】

已经没有人知道这场战事的开始，是如何发生的了。

事情的一开端，可能只是元廷的一个猜想、斥候的一次试探、前军的一次开拔、野心的一次萌动，又或者例行公事的一次施压。

但如同蝴蝶翅膀掀起的风暴，在海面上越来越强烈，事情终于在襄阳城一次莫名其妙的骚乱后，演化成了谁都无法阻挡的灾难，即将撕碎挡在他面前的一切螳臂。

谁都知道在这座城池之外，元兵正因收到调遣而密密麻麻地蚁聚着，团抱着，滔天兵燹化作一股洪流，正朝着坚守在国境最前沿的襄阳城涌来！

外界的战报持续不断刺激着这座汉水畔的天下坚城，带来一件又一件的坏消息。

月初，襄阳守将吕文德奉旨与敌交战不利，前军溃，顺势率兵驻扎在城外，大有见势不妙就撤退的趋势。

川陕四路输送的守城粮草在水路被劫，楼船遭焚，粮道断绝，襄阳城内人心惶惶粮价飞涨，逃得十室九空。

不久后，丐帮弟子潜入扰乱敌后，遭人泄密暗算，六袋以上弟子丧命七十九人，寻常弟子无算，前方消息暗网覆灭。

再然后，大宋江湖人士集合刺杀敌酋，遭元廷四大高手围攻，联合绞杀之下死伤惨重退回大宋，江湖虽在，却无力再起风浪。

城中最新疯传的消息，则是襄阳城中的道士祷于神祠，作扶乩事，有神降均州武当山曰：“今大黑神领兵西北来，吾当谨避之。”而汉江上，人往往有见之须袍老者者跣足渡水，俗曰此即真武神。

所有不利的消息汇聚一处，自然也将全天下的目光，都聚集在了这座襄阳城中，这里即是风暴的起点，也是风暴的中心，更是风暴的战场，世人即便再愚昧茫漠，也知道南宋十六路间无数州县的安危，就尽数系在这危如累卵的千钧一发之上。

直至此刻，襄阳城朝南的大门还在络绎，运送着想要逃离战场的寻常百姓，他们也不知道自己应该前往何处，脑海中只剩下“逃！逃！逃！”，臆想着只要像以往那样一路向南，就还能找到一处黄发垂髫、鸡犬相闻的桃花源容人栖身。

日正当中，有些刺眼，此时飘扬在襄阳城头的“郭”字大旗，已经在风吹日晒中显得发白发皱，迎风招展时也难掩疲倦不堪，毕竟此刻的襄阳城中，还能突进逆流而上的，只剩下那些太阳穴高鼓、膂力绝人的武林高手，如鲤鱼跃瀑般不怕死地前来赴会

——但这样的次数似乎太多了，以至于襄阳城中的寻常百姓，也已经能分辨得出高手们眉间经冒的风雪，和鬓发边难掩的白发。

郭靖端坐在城楼上，若有若无的视线眺望着遥远天际的一线，他日夜都在担心比援军先赶到的，会是敌人那遮天蔽日的骑兵大军。

“靖哥哥，喝点水吧，每天这样风吹日晒不知休息，会把身体熬坏的。”

已生育三个子女的黄蓉，依旧难掩眉目间的美貌狡黠，也难怪天下江湖如此广阔，却仍有人坚称丐帮的黄帮主才是天下第一美人。

郭靖憨笑一声端过水碗，大口就将糖水饮尽，随后一抹唇边，忧虑说道。

“蓉儿，你向来都比我聪明，能不能帮我想想看，那天汉水旁的妖人究竟是用了何等的妖术，才能让数百人癫狂倒乱，以至于整座襄阳城都陷入惶惶不安？”

黄蓉接过水碗，皱眉说道：“妖人在众目睽睽飞上半空不见的事情，若不是靖哥哥你跟我说，我是委实不会相信的，想来这世间绝无此等轻功。或许是诸如通天绳、登云梯之类的奇门遁甲、障眼戏法……”

人称女诸葛的黄蓉越说越缓，最后忽然语气一转轻快地说道，“可再离奇，还能有林朝英女侠，徒手在石头上写字离奇吗？我爹爹博通百家，星算历法、三教九流无所不知，等他明日抵达襄阳，自然就有眉目了。”

郭靖闻言喜上眉梢，连连叫好。

“老泰山即将抵达了？这可太好了，襄阳城终于又得一方臂助了！”

黄蓉微微一笑，神秘地说道：“你以为这次就我爹孤身前来吗？”

郭靖闻言一愣。

黄蓉莞尔一笑道：“我爹会带着门下的师兄师姐前来助阵，更不消说你的好义兄周伯通、一灯大师也放下仇隙，还有平日里和咱们有所往来的英雄好汉们，都在丐帮弟子的通知下星夜兼程……”

“正所谓得道多助失道寡助，靖哥哥你便无需担心，这么多年的襄阳我们都守下来了，绝不会因这点风波就失守的。”

郭靖大喜过望地站了起来，目光中连连闪过异彩，随即拿出了一份布置精妙的作战计划，开始和黄蓉探讨了起来。

精研过《武穆遗书》，又在战阵中浸淫多年的郭靖，早已对于战争有了一个充分的认识，深知战争真谛不外乎是有心算无心、己实击敌虚。

原本的他巧妇难为无米之炊，手上筹码只有襄阳城的三千守军、一万义军，根本无法支撑任何作战计划，哪怕想要守住铁桶不失都是空想。

但如果加上这些外部力量，或许他就能有一战的可能了。

两人就着作战计划推演许久，黄蓉突然察觉到了什么，对郭靖嗔怒道：“靖哥哥，听你这话里的意思，该不会今晚又要在城上守夜吧？”

郭靖犹豫片刻，终于还是重重点了点头。

“如今情势瞬息万变，襄儿、破虏又尚且年幼离不开娘亲，只能委屈你了……”

黄蓉脸上的嗔怒临到发作，却忽然破为笑靥，看得郭靖说不出话来，才知道自家娘子又在逗自己玩。

“放心，御敌之计我已经悉数记住了，靖哥哥你便在这里安心值守，等爹爹来了我会转告给他们，一人计短三人计长，不会有事的。”

郭靖听着宽慰的话语，此时似乎又出神地看向地平线，天地间仿佛有一股无形的力量正拖拽着明灿至极的太阳，一点点坠入无形的黑暗深渊。

俗世的黄昏明明还没到来，但郭靖在地平线之下的恍惚交界地，已隐约看见了比黑暗更暗的事物……

“但愿吧……”

【汉水襄阳城，黄昏】

赶在击鼓关门前的最后一刻，蒙面的郭靖已经乔装打扮好，偷偷离开了襄阳城楼。

此时他正站在一具死尸面前，沉默不语。

郭靖有些怜悯地看着地上的死尸，他想起了自己年少时见到的那些蒙古牧民，每日逐水草而居，逢节日欢歌起舞，面前这个脸庞仍有些稚嫩的敌军，或许就是当年某个朋友的子侄，也如他们父辈一样受到征召，便辞别心爱的姑娘，盛满最烈的奶酒，跨上最好的骏马，头也不回地奔驰向了战场。

而再遥远，哦，或许也不算太遥远，郭靖自己也曾穿着这身衣服，站在西辽巍峨的花剌子模城上俯瞰天下，觉得全天下英雄舍我其谁。

如果那时候的故事继续下去，或许今天的郭靖就正穿着貂裘坐镇中军，成为挥师攻克襄阳的统帅。

可事情没有如果。

他的口才不算出众，因此没办法用漂亮的语言说出一番大道理，更没办法像黄蓉一样三言两语让人折服，但他的心智并不驽钝，相反还比一般人更加敏锐。

因为这份敏锐，郭靖察觉到了自己身份的异样，按师父们的嘱咐踏足中原四处历练；因为这份敏锐，郭靖能在杨康摇摆不定左右为难的时候，逼着这个结义兄弟勘行正道；因为这份敏锐，郭靖在江湖行走的无数个选择之间，没有行差踏错过一步，凭着武功残害过一个无辜之人；也是这份敏锐，让他选择在花剌子模选择为百姓求情，制止了一场大屠杀。

也是在最后这个过程中，郭靖察觉到了自己和铁木真等人，刻在骨子里的不同。

他们眼里的征服是赤裸而暴力的，带着对其他民族的强烈鄙夷，就像郭靖当初之所以能够为花剌子模求情，是因为他在攻克城池中立下大功。

他们觉得以功劳换取的和平，可以。

但这份令蒙古人侧目骄傲的功劳中，本身就沾满了鲜血与眼泪，他根本就不是救世主，而只是一个杀了人之后虔诚吊唁的屠夫。

在年轻的时候，他还能用一将功成万骨枯来麻痹自己，认为或许这份抵抗会招来更大的仇恨，就不如用自己的计策瓦解对手，但当他看见铁木真的军帐里出现了南下侵宋的计划时，他再也无法麻痹欺骗自己。

那片在母亲和师父们眼中，昼夜思念魂牵梦绕的土地，即将沦为铁木真和他子弟们全新的猎场，他的选择难道能是亲自挥起屠刀，再用这些功劳骗取大慈大悲的名誉？

那时的郭靖终于知道，一切的祸首不在西辽和南宋的抵抗，而在于蒙古想要的征服，只要征服者还是这些人，那么他的功绩再大，也绝无可能救下大宋土地上的人们。

时光飞逝，如今重担再次压在了他的肩上，所有人都认为元军会在攻城拔寨、清除四野之后，才展开粉碎一切的雷霆一击，宋廷之所以命吕文德强行出城作战，也是存着半渡而击的想法。

但只有郭靖最为清楚，元兵绝对不会按他们的自以为是来用兵。

襄阳多年的局势早已形成僵持对立的局面，此时宋朝所没有料想到的意外事件，元廷也绝不可能掌握得更快，在双方信息差在微乎其微的情况下，比拼的就是双方的反应速度。

不可否认的是，在积贫积弱的南宋面前，双方的差距是客观而全面的，元廷就像是一架雷霆万钧的战争机器，一旦开动就不死不休，因此在对等的情况下，郭靖防守襄阳城，依靠的就只能是更为灵活机动、轻捷剽勇的武林中人，想尽办法来巧妙绕开腐朽没落的大宋制度。

况且郭靖很清楚元廷的风气，他们仍旧延续着草原上侵略如火、凶狠如狼的战争风格。

如今他们察觉到了猎物的衰弱，绝不会困在筹措粮草、征召民夫的琐事中坐观时机丧失，领军大将必定趁着机会奇兵突袭，此时的行动甚至可能比消息传播的速度得更快，甚至已经在来袭路上了！

这是郭靖的猜想，也只是郭靖的直觉，但在大草原上生活过许久、与铁木真也相熟多年的郭靖，每次都能够敏锐地察觉出对方的意图，这也是他多年来捷报频传的法宝。

作为一代人杰天骄，铁木真当年也看过《武穆遗书》的内容，因此他的兵法既源有自征战的本能经验，也有岳武穆兵法的精髓技艺，说句不客气的话，方今全天下能够在军阵一道上，堪堪挡住元廷兵锋的，恐怕也只有郭靖自己一人了……

如果没猜错的话，元廷的奇兵如今已经轻骑前驱、准备夜渡——反正成功了便万事大吉、输了也不会伤筋动骨。

但福祸相倚，这是襄阳城最后的机会了。

如果他们能挡住这一波侵袭，则还有机会留待援军，若是被试探出了空城虚实，作为猎物就再也没有挣扎的余地了。

说到底兵贵神速，这也是《武穆遗书》中的用兵真髓。

郭靖交给黄蓉的御敌之计只是大计后面的部分，而大计前面的部分只有他自己心里清楚，那便是“以快对快、以奇破奇”，而能比元廷百战精锐更“快”更“奇”的，就只有………

郭靖自己。

没错，这也是眼下唯一的办法，赢了能阻挡住对方的兵锋拖延时间，输了只是自己一人丧命，余下的人化为哀兵，也未必不能给予敌人重创！

郭靖藏身在草窠子里，反反复复推演盘算着脑子里的计划漏洞，忽然闻见不远处又传来了异响，连忙将耳朵附在地面细细聆听，并不断调整着自己的位置。

夜色中一名轻骑斥候又显露出身影，披毡挎弓凶恶异常。

郭靖用着江南七怪传授给他的相马知识，判断对方已经连续奔驰了半个时辰，而这半个时辰正好是元军斥候出击探查的距离，期间还有无数斥候以弧线运动向外延伸，化为大军感知外界的触角。

若杀得早了，等大军经过立马会发现端倪；若杀得晚了，探子已经将消息传递出去，非但起不了斩断探知的作用，还更容易把自己暴露在大军面前

——因而此时正是击杀的最好时候，往返一个时辰的信息差，正能帮他反推大军位置！

诸般思绪虽然繁多，却只在一刹那间起灭，郭靖的身体早已经先于念头发动，猛然从草窠中飞扑而出，双掌运起刚猛无俦的降龙十八掌，悍然拍在了元军斥候的要害。只听得内力澎湃呼啸宛如龙吟，一掌之威竟然隔着皮甲，便瞬间击碎了对方的五脏六腑。

可就在郭靖起身突袭的同时，对面草窠里也飞扑出了一个同样打扮、同样姿势的人影，只不过对方是单手握剑、突施杀招。以一种渺不可测的剑法出击，在剑身微弹后，便轻送冷剑从元军斥候的左颊贯入、后脑刺出，悄无声息间夺去了对方的性命。

两人在空中打了一个照面，因都戴着面纱而看不清容貌，而这个倒霉斥候近乎同时遭到两处致命攻击，以至于不知道究竟是谁杀的，场面瞬间让人有些尴尬。

尴尬的另一个原因，当然是因为大家从地面上蹦起来。

众所周知力从地起，因此趴着想要用力、双手还要空出的话，就必须跟相扑、摔跤选手似的压低重心，通俗点来讲就是撅着屁股、拧着腰，动作很像传说中的“屁股向后平沙落雁式”，站远点看，还跟土坷里的蚂蚱蹦起来有几分神似。

两个人就这样撅着屁股，在半空中划过相似的交汇弧线，视线也不免交错在了一起……

走江湖混武林的，都讲究个排面，郭靖连忙闪身落地、垫步拧腰，蒙面剑客也飞身站定、昂首挺胸，仿佛刚才趴在地上学蚂蚱蹦的另有其人。

全场只有飞驰的骏马还没察觉到主人的异样，跑出去十几丈才把失去生命迹象的斥候甩落，立在原地希屡屡地不知道发生了什么事。

“咳咳，大侠好掌法……未曾请教？”

“咳咳，阁下剑法也不同凡响……”

两人都从对方眼睛里看出了惊讶，基本意思可以总结为一句话——