猛油翻倒、火折闪出，一切都发生得如此顺理成章，但明明已经是付之一炬的惨烈场面，那位唱着哀怨歌谣的女鬼却始终没有露面——

即便火油已经顺着木板泼溅，延烧到了薄薄的棺材板上，洪文定也只看见蛛网尘灰被焚风卷起，化作一道道晶莹剔透的烈焰，恍如一道道被风干的泪痕，终于失去了存在于世上的意义。

火舌在舔舐之下，薄木棺很快就要见底，洪文定却主动转开了眼界，不去唐突这多年来未能安宁的死者，至少留给她死前最后一刻的风光体面。

江闻曾经告诉他，江湖越老胆子越小，因为世上总有一些机缘巧合在事后想来，都像是鬼神因果在拨弄，年深日久了自然就怕这怕那，可但说到底，都是德才二者都无法支撑起见识阅历所致。

这时候最好的办法，就是不去看不去想——「若是终究无所见，敬鬼神而远之」。

鬼神注定是在心里，洪文定深以为然。

譬如今日，既然管县令想看到乱民与官府的冲突，洪文定索性就制造出谁也无法置身事外的新冲突，也只有全盘打乱双方的计划，他这个外乡人才可能有一丝的胜算在握。

洪文定站在危楼之上，再一次望向了影影绰绰的崇安县城，就在这座县城的中轴线上，水脉划分出的另一边，正躲躲藏藏着许多官差衙役，他们全副武装地隐匿于街巷角落，不断观察着对面净鬳教的行迹，腰刀已经隐隐出鞘，却用一种极为谦卑的姿态，不断克制着本能的野性。

可现在，不管他们原本的计划是什么，都已经被废弃府衙的这把大火所搅散，开始变得心乱如麻。

先前知县管声骏命他们虚外实内，紧守半城，一旦有人越界即行捉拿不得有误，并且明言今夜之后有场大功，不管他们之前到底根脚在哪、心向何处，只要按他所说行事拖住时间，从此之后非但既往不咎，荣华富贵也不在话下。

但这场仓促而来的火势，给他们的未来添上了种种变数与迷雾，若是放任城内失火、殃及池鱼，这份罪责就算是县尊大人也不可能顶住，于是乎他们的脚步开始游移不定，最后在面面相觑之下，不约而同地松开握刀的手，踉踉跄跄跑向了孤烛照夜的方向……

孤烛照夜的危楼上，洪文定微微一笑，从危楼直下，鱼跃坠入了一处生满浮萍水花的寒潭里，而青色浮萍顷刻开合，甚至没有留下一丝痕迹。

每次的生死考验，都是宝贵的经验，那一夜侥幸逃生告诉洪文定，废弃府衙之中有一条通往外界的秘密水路，而经过他的分析研究，这条路便在于府衙庭院中这处貌不惊人的池塘，只是没人知道这条秘道，到底是谁人所修，又为何会与崇安县城古老的运河相连接。

洪文定消失在了废弃府衙之中，很快又在一处幽暗无光的水域深处当中出现，四周满是荷叶与芦苇的根系，还能看见许许多多崇安髭蟾在优哉游哉地四处游走，甚至从洪文定的面颊脖颈之间穿过，那紫赤皮肉和黑锥角刺，带来一股冰凉滑腻的怪异触觉，让人深觉毛骨悚然。

水门楼头，两名营汛官兵正紧张万分地望着远处，额头满是涔涔冷汗，丝毫没有察觉不远处的水波浮动，显然与髭蟾划开的模样不太相同。

随着两声闷响过后，洪文定已经穿着不太合身的营汛兵服，孤零零地站在水门之上，依靠着乱中轻取的宝贵时间差，等待着知县管声骏所说的变故。

也就是城中人手都被调往防备净鬳教的时候，才会有为此人手短缺的驻防行为；又或者现在这种水门驻防聊胜于无的局面，就是管声骏想要看到的样子。

不久后就如洪文定所料，漆黑如墨的水面上，一艘艘烫有验烙的船舶在雾中驶近，当先凑近处还能看见绿油漆饰红色钩字，只是船上除了零敲碎打的桨声，全然被乌篷紧紧裹着人声寂寂，从外头经看不到一丝的内详。

“……这就是县令所说，换防途经的运兵船吗？”

洪文定没有问话，因为他既不懂暗语又不识口令，静静地看着三四十艘船艇在崇阳溪上一字排开，驻扎在了漆黑江面上，仍旧没有发出一丝杂音，满耳都是鼓噪起伏的蛙鸣声。

对方进又不进、退又不退，似乎在等着什么讯号，洪文定暗自想到，抬头看向夜空，只觉得东方腾跃起大星数颗，接连成了蜿蜒不绝的龙身。中央更有一团大火熊熊燃烧，映照出一个朦胧不清的形状，仿佛整个天穹都在向下凹陷，猛然于十二分野所不曾着录的僻壤，出现了剧烈坍塌。

可这场坍塌的摇晃不仅来源于天上，似乎也来源于脚下，洪文定晃过神来的那一刻，便瞬间遭遇到了此生以来，最大最险的灾劫与危难……

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