蕙娘讷讷地说：“她叫人打了……”

“谁打的？”邹氏两条柳眉向上一跳，护短地要立刻拉着蘅姑找上人家家门。

蘅姑赶紧地说：“是一个登徒子，他要调戏我们，大姐姐胆子小，二姐姐，她不管！就只有我敢出头……他打我时，二姐姐就在一边干看着，吭都不吭一声。”

“红豆？”邹氏狐疑了，荣安说：“娘，是有人来找茬，二姐姐原先已经把人家说得笑了，两边顺着台阶下了就完事了。三姐姐非要和人家吵嘴。”

“荣安，我把你个——”蘅姑叫了一声，脸上啪地挨了一巴掌，见是红豆扇她，狰狞着脸就要扇回去。

邹氏赶紧地抱住她，把她两举起来的一只手摁下去。红豆兜脸又给她一下，邹氏忙劝道：“红豆，打她干什么？”

红豆早看出来，邹氏只会雷声大雨点小地呼喝蘅姑，蘅姑这性子，都是她惯出来的。深吸了一口气，十分和气地说：“娘，现在，结果比原因、经过更重要。不管原因怎样，结果，就是蘅姑冲动鲁莽，折断了人家的马蹄。”

“还医得好吗？”邹氏小声地问。

蘅姑还要狡辩，邹氏怒上心头，狠狠地在她肩膀上拧了一圈，“再让我听见你大呼小叫，我就拔了你的舌头！”

红豆说：“那是一匹跑远路，最看重耐力的马，折了一次，还怎么敢用它？”

“……若是买点酒菜过去，再摁着蘅姑磕头赔不是，是不是，这事就了结了？”邹氏咽了一口唾沫，虽说蘅姑惹祸是常有的事，但那会子在县里住着，邻居们都不是什么大户人家，又抬头不见低头见的，她领着蘅姑，当着人家的面打骂蘅姑一通，人家碍着面子，出手拦她，这事就算了结了。现在，和人家又不熟悉，八十两又不是小数目……再说，拢共就剩下不到一百两银子，还要赔给人家八十两。赔了人家，一家人，喝西北风吗？

“要人尊重，先要自重。不赔了人家，从今以后，咱家在这杏花巷里，还怎么能抬得起头？”

蘅姑咕哝说：“反正咱也不认识他们，以后不来往——”

“你闭嘴！”邹氏心浮气躁地说。

红豆见蘅姑死不悔改，心道这样的人，和她没瓜葛就算了，偏又是她的亲妹子，望着蘅姑说：“娘，只留下蘅姑的棉袄、棉裤，其他的衣裙、簪钗，统统拿去当铺典了——记住，不要典到有容典，那就是东边赵家的铺子。免得才来，就在邻居跟前露怯。”

“二姐姐，你好狠！”蘅姑瞪了红豆一眼，身子一矮，抓着邹氏的裙子缓缓跪下，可怜兮兮地说：“娘，我知错了，你打我一顿……罚我干活吧，我什么都愿意干。”

“红豆，你妹妹这么大了，也该叫人相看了，怎么能没几件好衣裳？”邹氏恨不得掐死蘅姑，但又优柔寡断地觉得这惩罚太重了。一个正当韶华的女孩子，没了衣裙、簪钗，见不得人，那不就等于坐牢了么？

红豆说：“既然娘这样说，那我也得说一句让娘寒心的话。今日娘不好好地惩治蘅姑，日后娘手里的银钱替她赔光了，我是绝对不会拿出自己的体己，补贴家用。”