“怎么了?!”

“啊，别管它的大小，它不是周围最大的东西。相反，走近一点。”

我犹豫。

“哼，罗斯，动物们对我的存在反应不太好。”

“阿斯尼很特别。来,来!”

我们走到动物的前面。浓密的鬃毛遮住了它的眼睛。只有它的下巴在动，忙着咀嚼。

“碰他。”

我很惊讶地看到，阿斯尼还没有对我的存在做出反应。我慢慢地把一只手放在它的嘴部，慢慢地抚摸它。它的皮毛出奇地柔软，我发现自己很享受这段经历。洛丝骄傲地挺胸站在我面前。他把一只手放在后腰，另一只手给阿斯尼看。他看起来像一个商人在展示他的最新投资。

“你有没有在狼人的嚎叫后让你的坐骑逃跑，或者在看到一只巨大的魔法鬣狗时惊慌失措?血的味道会让你的骑行不可靠吗?别再担心了，斯科拉格的洛思有办法。这只雄伟的野兽是几十年努力和选择性繁殖的结果，使它成为绝对最愚蠢的动物。”

我傻笑。

“没错，女士们，先生们!”这头野兽太笨了，根本不会害怕。阿斯尼带着一颗平静的心和一个空的脑袋，去体验愚蠢透顶的无限勇气吧!”

我鼓掌，洛思完美地鞠躬。

“我们走吧，免得……”

它开始是哨声，然后是小号，然后是口哨，然后又是小号，最后是湿布在风中拍打的声音。

它持续了将近十秒钟。

我惊恐地盯着洛思。

“是啊，这是个问题。趁我们还没闻到，赶紧走吧。这也是我从不把它停在明火附近的原因。”

我很想要坐在后面。我确实很欣赏这只野兽，但我不倾向于屈服于这种巨大的胀气。我知道我不需要呼吸，但这只是一个原则问题!

我们把所有的东西都放在他的车厢后面，安静得很舒服。我注意到他的盔甲存放在中央，可以自由使用。内部看起来很有防御能力。这是故意设计的，以便在马车被拦截时让他保护自己。

完事后，我就坐在他旁边。他拿出一根巨大的棍子，用它打了野兽的屁股。他把它放回一边，我们等着。

和等待。

和等待。

最后，野兽开始以平静的速度向前移动，拉着移动的堡垒，好像它没有重量。

“信号需要几秒钟才能到达大脑。你得预料到你什么时候想停下来。”

我微笑着，让运动转移我对口渴的注意力。我知道我们的休战只持续到午夜如果我想考虑和他在一起，我们得谈谈。我决定从基本的礼貌开始。

“我想感谢你的关心。你超出了任何合理的预期。我注意到你甚至擦过我的枪。”

“不用谢，姑娘。现在我们去拿你的奖赏和血。顺便问一下，你们不吃东西能坚持多久?超过一天?”

“no.”

“我还以为你很年轻呢。你不是朝臣吧?你是个初出茅庐的人。”

“你怎么知道我们这么多?”

“我记得我提到过，我在波士顿附近遇到过你们中的一个。他叫君士坦丁，是个学者。我们谈了很多，在他的保护下，我做了一些很好的工作。”

“我明白了，回答你的问题，是的，我是一个新手。”

“你到底多大了?”顺便说一句，你不必回答。我只知道年轻的吸血鬼有更多的需求，所以我知道要适应。”

我犹豫。我没有理由和他分享这些。他知道的越少，如果交易失败而我没能杀了他，一切就越不可能付诸东流。

洛思给了我一个悲伤的微笑。由于某种原因，看到他浓密脸上的痛苦让我感到不舒服。在红润的鼻子和华丽的胡须之间，他看起来像一个最受欢迎的叔叔或祖父。这是一张为大声疾呼和狂笑而设计的脸，而不是为我现在看到的原始伤害而设计的脸。

“你知道，我能看到你那天蓝色的眼睛后面的齿轮在转动。我知道我们才刚认识，但我相信我一直都是信守诺言的。即使我们分道扬镳，我也要发誓保守秘密。你不用怕我。”

我相信他。我花了那么多时间和人渣们在一起，以至于我都忘了还有一些人，他们唯一的目的不是让我的生活尽可能悲惨和短暂。

“我二十岁。”

“哦，我以为少了。那你差不多算是朝臣了。”

他停了下来。

“你知道吸血鬼从复活的那一天开始算年龄吧?”

“嗯，既然你提到了，我想我的朋友在我们见面的第一天就提到过。那时我六个月大了。”

我这么说的时候听起来是错的，好像我以前是谁并不重要，好像你可以抛弃近二十年的生活经历，理由是我拥有它们的时候是人类。

洛思想了一会儿。他看起来很生气。

“那不对，姑娘，那根本不对。你没有犯下什么可怕的罪行吧?”

“你是说除了存在之外?”不。如果你一定要知道的话，我的双手沾满了鲜血。”

“所有的吸血鬼都这样。强迫一个新认识的人逃跑是不对的。为了安全起见，一岁的幼崽应该觉得有必要蹲下来筑巢。如果你不得不走这条路，我不敢想象你经历了什么。

我没有问题了，所以你知道，我想邀请你和我一起住。我会保护你，作为回报，有些事我需要你的帮助，你是一个永生的杀人机器。我当然会补偿你，这将是一项令人兴奋的工作，你可以相信我。哦，别咬我。问你的问题。”

“在我们开始之前，我想说清楚。我不会为任何人做任何……恩惠。”

洛思突然变得非常尴尬，他的鼻子变得比平常更红了。

“嗯，我再一次为昨天的失礼道歉。我还以为你年纪大得多，而且吸血鬼在那之后还有点名气……请原谅我。我从来没有违背过一个女人的意愿，我也永远不会这样做!当然，我永远也不会期待这样的事情发生。拜托!我们不要再提这件事了。请放心，我绝不会做出不愉快的事。我的羞耻……”

“没关系，洛思，”我微笑着回答，“我相信你。我只是需要说出来。”

“人力资源管理!当然，当然。”

“目前我没有任何问题。告诉我，你有什么建议?”

“是啊，很简单，姑娘。我在希金斯维尔镇有一座带地下室的庄园，以其创始人菲利普·希金斯的名字命名。我见过他，你知道吗?一个不错的小伙子，有点迷恋吊袜带和鲁本尼……”

“不?”

“是啊，我说。一个庄园。我会给你一个安全的房间，白天保护你。我是镇上的两个医生之一。他们觉得我有点古怪，是个搞科学的绅士。为什么，有一次，年轻的蒂姆·莱特森来找我，然后……”

“不。”

“对不起，作为镇上的医生，我要求大家献血代替报酬，明白吗?”我会说这是为了实验。所以你可以直接喝新鲜的圣餐杯。你每晚需要喝几杯，偶尔也会喝，但应该没问题。作为回报，我需要你帮忙做一些事情，比如狩猎危险的野兽，探索洞穴，杀死奇怪的强盗和狼人。还帮我搬重物。我只要求你不要杀镇上的人。把你自己限制在罪犯和被抛弃的人身上。”