栾卓则翻身上马，身后是肃立的两千黑虎营甲士以及数十名神情坚毅的福寨老兵。

在正式挥师西进前，栾卓还有最后一件事必须了结。

勒住马缰，对朱三重道：“三重，带弟兄们在此稍候。我去去便回。”

独自策马，栾卓轻车熟路地穿过一片险峻的山坳，再次来到熟悉的、被云雾缭绕的守山人小屋前。

木门虚掩，依旧坐在门前的石墩上，仿佛从未离开。

“前辈。”栾卓下马，深深一揖，姿态恭敬无比，“晚辈特来辞行，亦为谢恩！此番东境之行，若非前辈暗中照拂，指点迷津，我等早已如无根浮萍，焉能活命，更遑论寻回旧部，得此强援？此恩此德，栾卓铭感五内！”

守山人浑浊的老眼抬了抬，目光在栾卓和他身后远处那支肃杀的军阵上短暂停留，嘴角扯出一个极淡、看不出的弧度，声音沙哑如风过石罅：“山有山路，水有水途。不过是……顺水推舟罢了。你等……自有造化。”

顿了顿，从怀中摸索片刻，掏出一个用陈旧油布包裹得严严实实的小小锦囊，递向栾卓，“此物……若遇你家少爷难决之事，或可……一观。”

栾卓心头一震，双手恭敬接过。锦囊入手微沉，不知内藏何物。他没有多问，只是再次深深一拜：“谢前辈厚赠！代少爷拜谢！山高水长，前辈保重！”

守山人微微阖上眼，不再言语，又化作了一块山石那般。

栾卓将锦囊贴身藏好，翻身上马，最后看一眼云雾中的小屋，策马奔回军阵。

“出发！目标——西境郑关！”

栾卓一声令下，两千余人的队伍，浩浩荡荡地开拔，蹄声雷动，卷起漫天烟尘，朝着西方蜿蜒而去。

出乎栾卓意料的是，这一路西行，竟顺畅得异乎寻常！

预想中可能遭遇的关卡盘查、小股乱兵骚扰，甚至地方势力的刁难，竟一概没有发生！

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途经数处关隘，守军远远望见这支装备精良、气势惊人的队伍，竟只是稍作象征性的询问，便迅速开关放行，态度甚至带着几分难以言喻的……恭谨？

“朱统领，”在一次顺利通过一处险要隘口后，栾卓忍不住低声问策马在侧的朱三重，“东境西境如今乱作一团，这沿途关隘……为何如此顺畅？”

朱三重浓眉微皱，也是不解：“末将也觉蹊跷。按理说，即便打着丹木小王的旗号，也不至于如此……畅通无阻。倒像是……”犹豫了一下，低声道，“倒像是有人早已打过招呼，一路开了绿灯？”

栾卓心中疑云更重。谁有如此能量？

丹木小王的手，能伸这么长、这么稳？

还是……少爷的名号，已经在西境有了这般分量？