“娘家在哪儿，几口人，老人还在不在。”热芭说得平静，像在说今天菜价涨了两分钱，“秦淮茹下午回来跟我说的。生脸，四十出头，灰衣，自行车。不是本地口音。”

筷子停了。

蒜还捏在指间，没往嘴边送。

他放下碗。放得比平时重了一点，碗底磕在桌上，发出一声闷响。蒜瓣滚到碗沿旁边，转了半圈，不动了。

张成飞站起来走到桌前。桌上那几页名单还摊着。他看了两秒，伸手拿起来折了两折，放进兜里。

转身。热芭端着碗，停在那里等他说话。

“制度要走顺了，他自己也知道在制度线上没路可走了。”张成飞重新坐下来，拿起筷子，“许副组长不是认了。他退了。”

“退到哪儿？”

“退到制度线外面。”筷子在碗沿上点了一下，“制度线锁死了，他就从人身上找口子。你的人，你家里的人，只要咬开一个，公示栏上的字再清楚，他也能把脏水泼进院子里来。”

热芭端起碗，喝了口汤。

“那就是人战开始了。”

张成飞看着她。

把碗沿上的蒜瓣捏起来放进嘴里。嚼了两下。

“开始了。”

这顿晚饭桌上比平时少了许多话。

筷子碰碗的声音比平时响。热芭给自己夹了筷子菜，又给张成飞夹了一筷子。两个人安安静静吃着，窗户外头的风吹进来，灯泡晃了一小下。

院子里安静得很。隔壁许大茂家的窗子没有灯光透出来，老刘家的收音机声音比昨晚又拧小了一截。连远处胡同口那条黄狗都趴着没动。

张成飞把蒜放下，说制度走顺了，人战要开始了。

碎语转向的那天，秦淮茹在菜市场多站了一刻钟才确定新方向。

不是“张成飞靠制度压人”。

变了。

“热芭那姑娘，嫁进来之前在外面做过什么，谁说得准。”

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“听说娘家那边不太清白。”

“别问我从哪听来的，我也是听别人说的。”

秦淮茹拎着菜篮子往回走，步子比平时快。菜篮子里的豆角颠出来一根掉在地上，她没回头捡。

回到院子时张翠花正在门口择豆角。

秦淮茹把篮子往地上一放。

“话变了。”

张翠花手里的豆角停住。

“变什么了？”

“前两天说的是成飞靠制度打压许副组长。”秦淮茹压低声音，“今天菜市场里传的是热芭来历不明。说嫁进来前在外面不清白，娘家那边有问题。”

张翠花把豆角往簸箕里一摔。

“谁说的？！”

“问不出来。”秦淮茹摇头，“问了三个人，都说是听别人说的。再往上一追问是谁传的，全摇头。”

张翠花站起来。

正要开口，何大清从屋里出来，看了她一眼。

一个眼神。

张翠花嘴张了张，又闭上了。

何大清把烟袋锅子在鞋底磕了两下。

“传话的人不说是从哪听来的。”

秦淮茹点头。

“那就对了。”何大清把烟袋别回腰里，“不是院里人传出去的，是外面的人进来传的。”

“外面的人进院？”张翠花反应过来，“谁放进来的？”

“串门的。”何大清说，“随口提一嘴，谁也不会防。”

他转向秦淮茹。

“让棒梗去查。不查谁传的，查谁放进来的。”