琴站在门口，身后是堆满文件的办公桌，显然刚刚结束一轮批阅。

她的神色有些疲惫，但看到厄斯的一瞬间，那双蓝色的眼睛里浮现出一抹温和的笑意。

“我还在想你怎么还没来。”她侧身让厄斯进来，亲手倒一杯茶递给他。

厄斯接过茶杯，点点头。

琴回到办公桌后坐下，双手交叠放在桌面上，姿态端正如松。

窗外的阳光从侧面照进来，在她金色的发丝上落下一层柔和的光晕。她安静片刻，像是在斟酌措辞，然后抬起头，神情郑重。

“厄斯，我想向你道谢。”

她语气认真而恳切：“不是因为某一件事。”

“艾琳、诺艾尔、凯亚、阿贝多，还有可莉……你与他们的每一次交流，我都看在眼里。”

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“作为代理团长，骑士团的每一位成员都是我的责任，而你对他们的帮助，我无以为报。”

“我也只是在回报骑士团这段时间对我照顾而已。”厄斯谦逊地表示。

琴摇摇头：“你本不需要做这些。但你做了，而且做得如此自然。”

她站起身，走到窗边，望向楼下训练场上正在练习的艾琳和诺艾尔，声音轻几分，“蒙德是一座自由的城邦，而自由意味着每个人都可以选择自己的道路。”

“你选择与我们同行，这是我身为代理团长、也是身为一个蒙德人最大的幸运。”

她转过身，向厄斯微微欠身，右手按在胸前，行一个标准的骑士礼。

“无论你从何处来，将往何处去，西风骑士团的大门永远为你敞开。这是琴·古恩希尔德的承诺。”

厄斯看着琴那双真诚的蓝眼睛，沉默片刻，然后郑重地伸出手，与她的手轻轻一握。

“这份谢意，就是对我最好的回馈。”

他的声音不大，却有种锚定某物的分量。

琴微微一怔，随即眉间舒展，那抹疲惫似乎也淡去几分。

她松开手，重新坐回办公桌后，指尖轻轻敲敲桌面上摊开的文件，神情从郑重转为另一种微妙的神色——

像是接下来要说的这件事，比方才的道谢更让她需要斟酌。

“除了道谢，我找你其实还有一件事。”琴抬起眼，“准确地说，不是我的事。”

她站起身，走到办公室角落的一个矮柜前，从里面取出一样东西。

那是一个巴掌大小的嘟嘟可玩偶，圆滚滚的身躯、小小的尖耳、两颗黑豆似的眼睛，是用很普通的布料缝制而成，看上去与可莉书包上挂着的那只别无二致。

但厄斯的目光落在它身上的一瞬间，瞳孔微微收缩。

那个嘟嘟可玩偶身上，正在逸散出肉眼几乎无法察觉的淡金色微粒——那是一种不属于提瓦特的能量波动，细密、温柔，却无比清晰。

琴将那件玩偶放在桌面上，然后退后一步，神情里第一次出现一丝不确定：“这是可莉今早塞给我的，说是‘妈妈让转交的’。”

“艾莉丝女士……她是可莉的母亲，也是魔女会的成员，所以她虽然常年在外游历。”

“可她的行事作风却一向……”琴似乎在努力寻找一个恰当的措辞，“……不拘一格。”

琴的话音刚落，桌上的嘟嘟可玩偶突然动一下。

不是被风吹动的那种动法。

是它自己，从桌面上轻轻弹起，在半空中翻跟头，然后稳稳落回原处，两颗黑豆眼分明地眨着。

然后，它开口说话。

“啊——真是抱歉抱歉，让琴团长费心帮我转交东西，还要费心帮我解释出场方式。”那个嘟嘟可玩偶发出一个女人的声音，清亮、明快，带着一种让人很难生出警惕的活泼，“我自己来就好啦！”

玩偶——不对，现在应该说“她”，摇摇晃晃地在桌面上站稳，小短手叉在圆滚滚的身体两侧，抬头看向厄斯。

尽管只是两颗黑豆似的纽扣眼，却分明透出一种审视的目光，认真、专注，又带着几分掩不住的好奇。

“初次见面，厄斯小哥。我是艾莉丝，可莉的妈妈。”嘟嘟可形态的艾莉丝微微欠身，动作虽受限于玩偶的圆胖体型，礼数却一丝不苟，“用这个形象见你很抱歉，我本人暂时回不来。”

“只能先把一缕意识寄放在这只嘟嘟可上，虽然这缕意识也不能支撑太久。”

“所以让我们跳过那些无聊的客套话。”

“直接进入到正题吧。”

她往前蹦一小步，仰头望进厄斯的眼睛。

“我已经找到送你回家的方法。”