公堂里安静下来。灯芯偶尔爆一下，啪的一声轻响，火苗跳一跳，又稳住了。叶明没有立刻起身回府，他把何账房那封信从袖中取出来又看了一遍，确认那行字没有遗漏，然后折好放回去。

他站起来正要熄灯，院门外传来叩门声。不急，但沉稳，三下，间隔均匀。不像是方书吏折返，方书吏有钥匙。

叶明走到窗边，透过窗缝往外看了一眼，暮色底下，院门外站着一个身形不高的人，穿深色短衣，手里没提灯笼。他看不清楚面容，但那个轮廓他在卷宗上看过画像——何账房。

他走到门口拉开门栓，推开半扇院门。门外的人果然是何账房。比画像上老一些，颧骨高，眼皮有点垂，但站得稳当，手里攥着一卷纸，用草绳扎着。

何账房在门槛外没有迈步，先开口，声音低而稳：“叶大人，白天那封信是我写的。我夜里睡不着，又写了一封，送来了。”

叶明侧身让了让，说你进来说。

何账房跨过门槛，跟着叶明进了公堂。他没有坐下，站在案前，把手里那卷纸放在桌上，草绳自己解了，展开，露出里面几页账页。纸页泛黄，边角卷曲，上面密密麻麻写着日期和数额，是手抄本。

叶明低头看了一眼，说这是哪一年的账。

何账房说庆元三年的。

叶明的手停在桌面上，没有翻。庆元三年，温明远说瑞锦记那年借的两千两。他说这是成记的空票源头？

何账房说不是空票源头，是那笔五万两“江宁陈记”的取银底账。那笔银子在票面上写着江宁陈记存入的，实际上存进去的人是大掌柜的妻弟，只存了一万两，票面写成五万。多出来的四万两，是拿瑞锦记那笔两千两的债做了抵押之后，去别家拆借来凑的账面数。

叶明说你清楚这笔账是怎么做的？

何账房说那年我还在做流水账，大掌柜的妻弟来存银时我记的笔。他存了一万，票面写成五万之后，大掌柜让我把原始底账那页撕掉重写。我没撕，我把那一页藏起来了，重新抄了一页填上去，抄本放在账册里，原件我留着。他指了指桌上那几页纸，说这就是原件。