等待的日子里，时间像被拉长的细线，每一天都比前一天更难熬。

叶明没有让自己闲着。他把承恩钱庄的存底银报表从头到尾核对了一遍，又把户部那边两家铺面过户的确认函重新确认了一遍，确认函上已经盖了户部的章，送到了经营者的手上。苏州那边陆会长又寄了一封信，说那两家参与试点的钱庄首月账目已经报送，存底银比例达标，没有出现周转困难。

但叶明的注意力始终挂在南门外那处院子上。

方书吏每天下午出去一趟，装作闲逛路过的样子，从那条土路走一遍。回来后他只说一句话：“院门关着，没有新动静。”

一直持续到第五天。

第五天下午，方书吏回来时脸色变了。他进门时脚步比平时快，衣袖上沾了一片干草叶，像是从路边蹭到的，在门槛上站定：“大人，南门外那处院子有动静了。今天午时过后，有三辆骡车停在了院门口。车板上堆着青布盖住的货物，看轮廓是成捆的条状物。每辆车下来两个人，跟院子里出来的人一起把货物卸进了院里。”

叶明从案前站起来：“三辆骡车，青布盖着，成捆的条状物。”

方书吏说：“对。卸货的时间不短，三辆车卸了小半个时辰。车走了之后，院子门重新关上，门口地面被扫过一遍，车轮印子也被用土盖了一层。”

叶明走到门口：“那批铁器到了。三辆骡车的载量如果按铁器算，至少是两百件以上。兵部通告贴出去之后，太原那边赶在清查之前把货发了出来。”

方书吏说：“那我们现在怎么办？报兵部吗？”

叶明想了想：“报。但不能只报兵部，要同时报内阁。铁器不是普通商货，囤积铁器在周律里属于重罪，兵部需要介入，但内阁需要知道这件事的来龙去脉。”

方书吏说：“那我现在就去写函文？”

叶明转身走回公堂：“函文要写得清楚——南门外六里处独院，三辆骡车于今日午时卸货，青布覆盖，条状物，数量约两百件以上。此院与柳叶巷范仲安存在关联，经中间人赵志远、粮铺、张记铁匠铺各环节衔接，为范氏从太原转运至京城的铁器储备。申请兵部与内阁联合查封。”

方书吏提笔蘸墨，开始写。叶明站在案前看着他写，偶尔补充一两个措辞，等他把整份函文写完、吹干墨迹，装进信封，盖了商务院的章。方书吏拿着信封正要出门，叶明又补了一句：“送信的时候走正门，不要从侧门递。要让内阁的人看到是商务院正式呈递的公文，而不是私下通传。”

方书吏点头，拿着信封快步出了院门。叶明站在廊下，日光已经偏西了，院子里那棵光秃的石榴树的影子在青砖地面上铺了一地细密的枯影。

方书吏回来的时候天已经黑了。他进门时气息微急：“函文递进内阁了，收文的是张阁老值房的长随。他说会连夜转呈，最迟明天午前会有回音。”

叶明点了点头：“铁器已经落地了，今天晚上不会有人动。但到了明天，如果内阁的批复还没下来，范仲安那边可能会抢先一步把铁器转运走。”

方书吏说：“那我们要不要加派人手守在南门外那处院子？”

叶明想了想：“加派人手，但不靠近。让林远的人在院外一里处蹲守，看到有人靠近院子或者有车从里面出来，就回来报。不要靠近院门。铁器进了院子之后，范仲安可能会派人去清点数目，如果他的人发现院子外面有人蹲守，他们今晚就会连夜把货转走。”

方书吏应声去安排了。

夜深之后，叶明没有回府，在公堂里点了一盏灯，坐在案前等着。灯芯烧短了半截，他剪了一次，火苗重新跳起来，在桌面上拢住一团暖黄的光。窗外偶尔有风穿过巷子，把门板上的纸糊吹得微微鼓动，发出极轻的声响。

子时刚过，院门外传来脚步声。叶明起身去开了门，林远站在夜色里，呼吸微微急：“大人，南门外那处院子有动静了。大约一刻钟前，一辆驴车停在院门口，车上下来两个人，推门进了院子，在里面待了大约一盏茶的工夫就出来了，出来的时候手里没有拿东西，但门缝里透出一线灯光，像是有人在院子里点了灯。”

叶明说：“两个人进去，没有带东西出来。他们不是来转移铁器的，是来查看的。范仲安那边派人确认货已经到了，看完之后回去报信。”

林远说：“那我们要不要在那两个人回去的路上把人拦下来？”

叶明站在门内，夜风从巷口灌进来，吹得他衣摆轻轻晃动：“不拦。让他们回去报信。范仲安知道货到了之后，下一步会做决定。如果他要转移货，明天会有动作。如果他不转移，那就说明这批铁器在京城就是终点站，不打算再动了。”

林远没有再多问，转身消失在夜色里。

等待的日子里，时间像被拉长的细线，每一天都比前一天更难熬。