来了！

王弼心中一凛，知道正题到了。

他快速在脑中过了一遍最近县内的大小事务，谨慎答道：

“回侯爷，僰道地处边陲，山林广袤，猛兽伤人之事，每年总有几起，

下官已严令各乡，亭加强戒备，组织猎户巡山，此类事较往年并未增多。

至于匪患……”他顿了顿，似乎有些犹豫，

“山野之间，偶有不成气候的毛贼流窜，

打劫落单行商，但规模不大，县中衙役与乡勇足以应对，近月来也已清剿了几股。只是……”

“只是什么？”张骞端起茶盏，轻轻啜了一口，语气平淡，却让王弼感到一股无形的压力。

王弼擦了擦额角的汗，声音更低了些：

“只是月前，在县境西南，老熊岭，鬼见愁一带，发生了一桩奇案。

一伙约七八人的外来悍匪，据说是从南边流窜过来的，在那一带占山落脚，打劫过往商旅，颇为凶悍。

下官正欲调集人手进山清剿，不料……他们一夜之间，竟全部毙命于山林之中。”

“哦？”张骞似乎来了兴趣，放下茶盏，“全部毙命？可是内讧，或是遇到了更凶悍的山匪？”

“非也。”王弼摇头，脸上露出几分后怕与困惑交织的神色，“下官闻报后，亲自带仵作和捕快前去查验。

现场……颇为诡异。八人，皆死于非命。其中三人颈骨折断，似是被人以巨力拧断；

两人心口有贯穿伤，伤口不大，却深及心脏，一击毙命；

还有三人，死状更为……可怖，胸腹被巨力撕裂，脏腑外流。

但奇怪的是，

现场并无激烈打斗痕迹，死者随身财物也未丢失。

更奇的是，所有尸体面色青黑，双目圆瞪，似在死前见到了极恐怖之物，且……尸身血液似乎比常人少了许多，颇为干瘪。”

他偷眼看了看张骞的脸色，见对方依旧平静，只是眼神更专注了些，便继续道：

“下官初时以为是山中出了什么罕见的凶兽，或是夷人部族用了什么诡异手段。

但仔细查验，那些伤口，不似兽爪撕咬，倒像是……像是被人以蛮力，硬生生造成的。

可若是人为，谁又有如此神力，能悄无声息地解决八个悍匪，且令他们死前恐惧至此？

此事太过蹊跷，下官不敢擅专，已具文上报郡守府，只是至今未有回音。”

张骞与霍沉交换了一个眼神。霍沉微微颔首，示意这与之前得到的情报相符。

“除此之外呢？”张骞继续问道，“可还有类似奇案，或是……不同寻常的传闻？比如，山野精怪，影魔山鬼之说？”

王弼心里“咯噔”一下，知道最麻烦的部分来了。他沉吟片刻，似乎在下定决心，才压低声音道：

“侯爷明鉴，山野之地，愚夫愚妇，向来多怪力乱神之语。

近日来，县内及周边村寨，确有些流言蜚语。

有猎户称，在深山见过‘鬼影’，快如闪电，吞吃阴影；

有行商夜宿荒庙，自称听到怪异嘶吼，见到窗外有黑红光芒闪动；

还有数起猎户，采药人失踪案，活不见人，死不见尸，家人只寻回些许破碎衣物，沾染血迹。

乡民惶恐，多传是‘山鬼’，‘影魔’作祟，

甚至有流言，说是前朝战死于此的夷人巫师阴魂不散，化为厉鬼，要寻人替身……”

他说得小心翼翼，一边观察张骞的反应。

这些怪力乱神之说，在儒生出身的官员看来，多是荒诞不经，上不得台面。

他唯恐张骞认为他治理无方，致使谣言四起，民心不稳。

然而，张骞听罢，脸上并未露出丝毫轻视或不满，反而若有所思，手指轻轻敲击着扶手，缓缓道：

“无风不起浪。寻常猛兽伤人，山匪劫掠，乡民自有分辨。

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能传得如此绘声绘色，令百姓惶惶不安，恐怕……未必全是空穴来风。”

王弼一愣，没想到这位博望侯竟不斥为荒诞，反而有采信之意？他连忙道：“侯爷的意思是……？”

“王县令可曾派人详查过这些失踪案？

可曾寻获尸首？

失踪地点有何特异之处？

失踪者最后出现时，有无异常举止？”张骞不答反问，问题一个接一个，条理清晰，直指要害。

王弼额头冷汗更多了，支吾道：“这……下官惭愧。

县中人手有限，衙役捕快合计不过二十余人，还需维持县城治安，征收赋税，处理日常讼案。

那些失踪案，多发生在深山老林，路途险远，搜寻不易。

且……且郡守府曾有明令，若非大案要案，或夷人部族生乱，不得轻易调动乡勇入深山，以免激化夷汉矛盾，引发事端。

下官只能责令当地亭长，里正详加查访，但收获甚微。

至于尸首……大多未曾寻获。

只月前，在黑石寨附近山中，寻获三具猎户尸首，死状……与之前所述那伙悍匪，颇有几分相似。”

“尸首现在何处？仵作验状文书可全？”这次发问的是霍沉，声音冷冽，带着公事公办的锐利。

王弼被霍沉的目光看得心头一紧，忙道：“尸首……天气炎热，已由家属领回安葬。

验状文书……倒是在县衙案卷库中留存。”他顿了顿，补充道，

“下官已命人将近期所有离奇命案，失踪案的卷宗调出，供侯爷查阅。只是……文书粗陋，恐污了侯爷法眼。”

“无妨，取来一观。”张骞道。

王弼如蒙大赦，连忙起身，走到门口，对候在外面的主簿低声吩咐了几句。

不多时，主簿带着两名书吏，抬着一口厚重的樟木箱子进来，箱中堆满了竹简和少许帛书卷宗。

霍沉不等张骞吩咐，已走上前，从箱中取出一卷卷竹简，就着昏暗的烛光，快速浏览起来。

他看得极快，目光如电，手指不时在简牍上划过，似乎在记忆或分析着什么关键信息。

张骞则端起凉透的茶，慢慢啜饮，目光落在霍沉身上，又似乎透过他，看向了更远的地方。

堂内一时只剩下竹简翻动的窸窣声，

和灯花偶尔爆开的噼啪声。

王弼垂手侍立一旁，大气不敢出，只觉得时间格外漫长，额头的汗水擦了又冒出来。

约莫过了一炷香的时间，霍沉将最后一份帛书卷起，放回箱中，转身对张骞微微点头，沉声道：