“如今江南纷乱，你们避往荆州，确实也不失一个好选择。”

堵胤锡因为太子奔走，在金陵被捕，遭受严刑拷问，想逼他说出太子下落。

刑讯逼供下，堵胤锡伤痕累累，却从不曾屈服。直到左良玉率军骗开金陵城门，在城中大肆劫掠，看守堵胤锡的兵丁四散而逃。

余家军埋伏在金陵的探子趁乱救出堵胤锡，躲藏几日后，才找机会带他上了前往荆州的客船。

高家叔侄正巧也在这艘船上，高斗泰学过医，又看堵胤锡容貌雄伟不似常人，所以自告奋勇为堵胤锡医治。

堵胤锡以为高家叔侄是前往荆州避祸，实际上二人是想取道荆州，前往郧阳。

高家世代官宦，高斗泰之兄高斗枢，也就是高宇泰的父亲，是崇祯元年的进士，历任刑部主事、员外郎、荆州知府、长沙兵备副使，如今任郧阳按察使。

郧阳在襄阳西北，当初李自成攻陷襄阳时，数次对郧阳用兵，但都失利而归。高斗枢手中兵少，也只能保土，无力出击。

余家军袭取襄阳后，采取东攻西守，对郧阳也无暇顾及，所以郧阳几乎被大顺军与余家军包围，音讯断绝，就连弘光小朝廷都以为郧阳已经陷落贼手。

江南乱起，高家迫切的想知道高斗枢的现状，于是留高斗权守家，高斗泰与侄子高宇泰借道荆州、襄阳，往郧阳一探究竟。

三人饭吃到一半，就听船舱外响起尖锐刺耳的汽笛声。

高家叔侄不明所以，在荆州待过的堵胤锡却能听出来这是余家军钢铁战船的声音。

果然，又一名精壮汉子钻进船舱，正是救出堵胤锡的余家军暗探王录。

“堵先生，我们的战船到了，咱们换船吧，能走得快些。”

堵胤锡黑着脸想要拒绝，可王录随后的一句话让他改变了想法。

“战船上有电台，消息灵通，张献忠、左良玉、还有逃跑的朱由崧都有什么动向，也能方便知晓。”