“来过。”她的声音沙哑，像砂纸磨石头，“二十年前，跟一个商队来过一次。从七星城往东，穿过妖兽山脉外围，到青石集。”

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“青石集？”

“散修聚集的地方。”花婶咳嗽了一声，用手捂着嘴，“在山脉外围和内部的交界处。几个筑基期散修建的，专门给进山猎杀妖兽、采集灵药的散修落脚。集子不大，但该有的都有——客栈、药铺、法器铺子、黑市。规矩只有一条：不许在集内动手。出了集，生死自负。”

王铁柱沉默了片刻。

“从这儿到青石集，多远？”

花婶摇了摇头：“不知道。当年我是跟着商队走的，走了三天。但我们现在的状况——”她看了一眼阿牛，又看了一眼孙七，没有说下去。

三天。他们现在连三个时辰都撑不了。阿牛在发烧，孙七在昏迷，赵六的腿废了，花婶的左臂断了，他的灵力只剩一丝。别说三天，就是三个时辰，他们也可能死在路上——被妖兽吃掉，被煞气侵蚀，或者就这么倒在路边，再也起不来。

但他们没有别的选择。留在这里是死，往回走也是死。往前走，至少还有一线生机。

王铁柱站起身，走到枯树外面，看着东边那片光。

“走。”他说。

没有人问去哪儿。花婶撑着地站起来，石头把阿牛背起来，王铁柱把赵六的胳膊搭在自己肩上，把他扶起来。孙七被放在一个用树枝和衣服临时做的简易担架上，石头和阿牛的那个担架没法用了，这个担架是花婶用赵六的衣服和几根树枝绑的，很简陋，但勉强能用。花婶用右手拖着担架，走在最后面。

五个人，互相搀扶着，朝那片光走去。

青石集比王铁柱想象的小。

从远处看，那片光连成一片，像一座小城。走近了才发现，那不过是一条不到百丈长的街道，两侧稀稀拉拉地排着几十间房子。房子都是石头砌的，矮矮的，敦敦实实的，像一个个蹲在地上的石墩。屋顶铺着青灰色的石片，压在木梁上，看起来很重，但很稳。街道是碎石铺的，坑坑洼洼的，到处是积水和垃圾。空气里弥漫着一股说不清的臭味，像泔水、马粪和药材混在一起的味道。

但街上有人。

不是一两个人，是很多人。挑担的，推车的，牵妖兽的，背药篓的，提刀挎剑的，什么样的都有。有的穿着体面，腰间挂着鼓鼓囊囊的储物袋；有的衣衫褴褛，身上带着伤，脸色蜡黄。他们在街道上走来走去，有的在摊位上讨价还价，有的蹲在墙角抽烟，有的靠在墙上打盹。嘈杂声、叫卖声、争吵声、妖兽的嘶鸣声混在一起，像一锅煮沸了的粥。

王铁柱站在街口，看着这一切，一时有些恍惚。

从七星城到妖兽山脉，从暗河到青石集。三天。他们走了三天。三天里，他们只歇了不到四个时辰，吃了两顿从山里挖来的野菜根和几只打死的低阶妖兽肉，喝了几次山涧里的水。阿牛的烧退了一些，又烧起来，又退了一些。孙七一直没醒，呼吸越来越弱。赵六的腿从膝盖以下完全发黑了，肿得有平时两个粗，皮肤绷得发亮，像要裂开。花婶的左臂开始化脓，伤口边缘发黑发白，散发着一股腐臭味。

王铁柱自己的情况也好不到哪里去。左臂还是麻的，手指勉强能动，但握不住东西。胸口的膻中穴附近每呼吸一下都疼，像有根针扎在里面。灵力恢复了一点，不到巅峰时期的两成，勉强能运转一个小周天。

但他们到了。青石集。

王铁柱深吸一口气，架着赵六，朝街道里走去。

街上的人看了他们一眼，又移开目光。在青石集，落魄的散修太多了，每天都有几个浑身是伤的从山里出来，每天都有几个被抬着从集子里出去。没有人多看一眼。

王铁柱在一间客栈门口停下来。

客栈不大，门面很窄，只有一丈来宽。门口挂着一块褪了色的木匾，上面刻着“青石客栈”四个字，字迹模糊，要凑近了才能看清。门框两边贴着一副对联，左边是“往来皆是客”，右边是“死活不论价”，字写得歪歪扭扭的，像是小孩写的，但那股意思，清楚得很。