丹田在扩张。像一只被吹胀的气球，从核桃大小变成鸡蛋大小，从鸡蛋大小变成拳头大小。灵力在丹田里翻涌，像一锅煮沸的水，每一丝灵力都比之前更浓、更纯、更密。

炼气四层。

突破的那一刻，一股强烈的灵力波动从丹田里涌出来，向四周扩散。那波动像一块石头扔进平静的湖面，涟漪向四面八方扩散，碰到墙壁，反弹回来，在房间里回荡。

王铁柱立刻将黑玉的光晕收紧，包裹住丹田，把那波动压了下去。光晕在颤抖，像风中的烛火，随时会灭。他用尽全力维持着那层光晕，不让一丝波动泄露出去。

小主，

同时，他从怀里摸出那张只剩半截的敛息符，贴在胸口，将最后一丝灵力灌入其中。符纸亮了一下，很微弱，像萤火虫在黑暗中闪了一闪。一股微弱的力量从符纸中涌出，包裹住他的全身。

他的气息消失了。不是变弱了，是消失了。像一块石头，像一棵树，像房间里本来就存在的一件家具。

敲门声响起。

“开门！检查！”

王铁柱靠在床上，把被子拉上来，盖住下半身。他把短刀塞在枕头下面，把黑玉塞进衣领最深处。他把左臂垂在身侧，让它看起来像是废的。他把头歪向一边，半睁着眼，让眼神看起来浑浊而涣散。

门被推开了。

三个黑衣人站在门口。为首的是个炼气四层的汉子，满脸横肉，腰挂长剑。他身后跟着两个炼气三层的年轻人，一个拿着画像，一个提着剑。

他们的目光在房间里扫了一圈——扫过那张歪腿的桌子，扫过那扇糊着窗纸的窗户，扫过那个墙角结满蛛网的木柜，最后落在王铁柱身上。

王铁柱靠在床上，脸色惨白，嘴唇干裂，眼窝深陷。他的左臂垂在身侧，一动不动，像一根枯枝。右肩的伤口还在渗血，把绷带染成暗红色。他的呼吸又浅又急，像一只被扔上岸的鱼。

满脸横肉的汉子走进来，站在床边，低头看着他。

“什么人？”

王铁柱张了张嘴，发出一声沙哑的、含混的声响，像喉咙里卡了口痰。他咳嗽了两声，喘了几口气，然后用一种虚弱得像随时会断的声音说：“散……散修……”

“干什么的？”

“进山……采药……被妖兽伤了……”

汉子看了他一眼，目光在他左臂上停了一下，在他右肩的绷带上停了一下，在他腰间的短刀上停了一下。短刀很旧，刀刃上全是缺口，刀柄上的布条硬得像铁。汉子伸手把短刀抽出来，看了看，又插回去。

“叫什么名字？”

“周……周大……”

汉子从那个年轻人手里拿过画像，展开，举到王铁柱面前。画像上是一张年轻的面孔，五官清秀，眼神锐利。和王铁柱有几分相似，但又不完全一样。画像上的人没有伤疤，没有眼窝深陷，没有那种被折磨了太久的疲惫。

汉子看了看画像，又看了看王铁柱。

“你多大了？”

“二……二十五……”

汉子又看了一眼画像。画像上的人看起来不到二十。他把画像收起来，转身朝门口走去。走到门口，他停下来，回头看了王铁柱一眼。

“你这伤，怎么弄的？”

“铁……铁背狼……”

“铁背狼？”汉子的嘴角扯了一下，“你一个炼气三层，打铁背狼？”

王铁柱没有回答。他闭上眼睛，呼吸又变得又浅又急，像是在忍受剧烈的疼痛。

汉子站了几息，转过身，走了出去。

门在身后关上。

脚步声渐渐远去，走下楼梯，穿过大堂，消失在街道上。