月亮被云遮住了，天地间一片漆黑。
王铁柱带着花婶等人从矿洞里钻出来，沿着山脚下的灌木丛往北走。他走在最前面，铁剑握在右手，短刀别在腰间。花婶跟在他旁边，左臂还吊着，右手握着短刀，包袱背在背上。阿牛和石头抬着孙七的担架，走在中间。孙七躺在担架上，盖着一条破被子，眼睛半睁半闭，呼吸又浅又急。赵六拄着木棍走在最后面，他的腿已经能走路了，但走不快，每走几步就要歇一歇。
走了不到半个时辰，天就开始亮了。东方的天际泛起一抹鱼肚白，淡淡的，像在水里洗过很多遍的布。荒原在晨光中一寸一寸地清晰起来——平坦的地面，干裂的泥土，稀疏的灌木丛，远处若有若无的地平线。没有树，没有山，没有任何能藏身的地方。
王铁柱停下来，看了看四周。左边有一片干涸的河沟，沟不深，只有几尺，但沟底长满了枯草和灌木，能挡住视线。
“去那边。”他指了指河沟。
花婶等人跟着他滑下河沟，蹲在沟底。沟底的枯草有半人高，蹲下来就看不见人影了。王铁柱把铁剑插在地上，从包袱里掏出那张地图，摊在膝盖上。吴老七给的，画得很细。从矿洞往北，先是一片标注为“荒原”的区域，然后是“黄沙驿”——一个小型补给点，再往北是“枯木泽”——一片沼泽地。过了枯木泽，就是黑风岭。
“白天在这里躲着。”王铁柱把地图收起来，“天黑再走。”
花婶把干粮拿出来分。面饼已经硬得像石头了，每人只有小半块。阿牛接过面饼，塞进嘴里慢慢地嚼。石头把面饼掰成小块，喂给孙七。孙七嚼了两口，咽了，又嚼了两口。赵六靠着沟壁坐着，闭着眼，手里攥着那根木棍。
王铁柱没有吃。他把自己的那份掰成两半，一半塞进怀里，一半递给花婶。
“你吃。”花婶没有接。
“我不饿。”
“你从昨天到现在只吃了一口面饼。”
王铁柱没有说话，把那半块面饼塞进花婶手里，站起来，走到沟边，透过枯草的缝隙往外看。荒原上什么都没有。风很大，吹得枯草沙沙作响。远处，矿洞的方向，有几只乌鸦在天上盘旋。
老杜他们应该已经发现矿洞空了。
王铁柱蹲在沟边，没有动。他在想老杜的罗盘。灰斗篷的罗盘能追踪灵力残留，分魂虽然灭了，但他们六个人身上的灵力波动还在。老杜不需要看到他们，只需要跟着罗盘的方向走。老杜的速度比他们快得多。他们白天躲着不敢走，老杜白天可以赶路。距离在缩小，一直在缩小。
他必须想办法拖住老杜。
天黑之后，他们继续往北走。王铁柱没有走直线，而是故意绕了几个弯。走一段路，退回来一段，再用树枝把脚印扫平。又在几个岔路口分头走——让阿牛和石头抬着担架往东走一里，再折回来；自己和花婶往西走一里，再折回来。这样脚印会显得很乱，老杜看了要花时间分辨。
但这些小手段只能拖延一两天。他需要更有效的办法。
第二天夜里，他们遇到了沙狼。
那是在荒原深处，四周什么都没有，只有望不到边的枯草和干裂的泥土。月亮很亮，把地面照得惨白。王铁柱走在最前面，突然停下来，举起右手。
“怎么了？”花婶走到他旁边。
“有东西。”
他蹲下来，把手按在地上。地面的震动很轻，但很密集，像有很多只脚在同时踩地。不是人的脚步声，是爪子的声音。从左边来，很远，但越来越近。
他把黑玉贴在胸口，将心神沉入其中。黑玉的光晕向外扩散，感知到十几团微弱的气息——炼气二层，很小，但很多。
沙狼。
花婶的脸色变了。“多少只？”
“十几只。”
沙狼是荒原上最常见的妖兽，体型像狗，毛色灰黄，和泥土差不多颜色。炼气二层，单个不可怕，但它们是群居的。十几只沙狼一起冲上来，炼气四层的修士也扛不住。
王铁柱从包袱里翻出那包驱兽药粉——吴老七给的，一直没舍得用。纸包瘪瘪的，药粉不多了。他把药粉撒在营地周围，撒了一圈。药粉是灰白色的，散发着浓烈的腥臭味。
“蹲下来，别动。”王铁柱蹲在花婶旁边，铁剑横在膝盖上，右手握着剑柄。阿牛和石头把担架放下来，蹲在担架两边，一人握着短剑，一人握着长剑。赵六蹲在最后面，手里攥着那根木棍，指节发白。孙七躺在担架上，眼睛睁着，看着天上的月亮。
沙狼从左边包抄过来。
它们跑得不快，但很整齐，像一支军队。最前面的那只体型最大，毛色发黑，是头狼。它在离驱兽药粉线不到三丈的地方停下来，低下头，嗅了嗅地面。药粉的味道让它犹豫了。它抬起头，看了看蹲在药粉圈里面的六个人，黄色的眼睛在月光下闪着光。
其他的沙狼也停下来，散成一个半圆，把王铁柱他们围住。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
王铁柱没有动。他盯着那只头狼，手按在剑柄上。如果头狼冲过来，他就先杀头狼。沙狼群没了头狼，就会散。
头狼看了他几息，转过身，朝另一个方向跑去。其他的沙狼跟在后面，像一阵风，消失在荒原深处。
花婶长长地吐了口气。
“走了。”
“走了。”王铁柱把铁剑插回背上，站起来。“继续走。别停。”
第三天，他们遇到了人。
那是在下午。花婶找到了一片野葱和几丛野果，正在挖。阿牛和石头蹲在旁边，帮她把野葱连根拔起。王铁柱站在灌木丛后面望风。赵六坐在担架上休息，孙七躺在旁边。
三个人从荒原的南边走来。两个炼气三层，一个炼气四层。穿着杂乱的短褂，腰间挂着短刀和短剑。为首的是那个炼气四层的，三十来岁，脸上有一道从眉骨划到颧骨的旧伤疤。他们走得不快，但方向很正，直直地朝王铁柱他们走来。
王铁柱把手按在刀柄上。“来了三个人。”
花婶停下挖葱的手，抬起头。阿牛和石头站起来，握紧武器。赵六撑着木棍站起来，挡在孙七前面。