王铁柱看到那块石碑的时候，雾气正好散开了一个缺口。石碑立在一条被荒草淹没的小路旁边，灰白色的石头，上面长满了青苔。他用短刀刮掉青苔，露出下面刻着的字。字迹模糊，只能勉强认出三个字——“青石村”。

村子不大，只有十几间石头房子，沿着一条干涸的溪流两侧排开。大部分屋顶塌了，有的只剩半堵墙，有的连墙都没了，只剩一地碎石。藤蔓爬满了墙壁和门窗，从屋顶的破洞里垂下来，像一挂挂绿色的帘子。村中央有一口井，井口的石板还在，但井架已经倒了，烂木头散了一地。空气中弥漫着腐烂的甜味，混着泥土的腥气。

王铁柱蹲在村口，把黑玉握在手心里，感知村子里的灵力波动。有妖兽，炼气二层，好几只，盘踞在屋顶和井里。不是很强，但数量不少。他等了一会儿，确认没有更强大的气息后，才站起来。

“跟紧我。别出声。”

他走进村子。脚下的路是碎石和泥土，长满了杂草。两侧的房屋在雾气中只露出模糊的轮廓，像一个个蹲伏着的鬼。他走到第一间相对完好的石屋前，推开门。门板已经朽了，一推就倒，砸在地上扬起一片灰尘。屋里很暗，屋顶有一个大洞，阳光从洞里照进来，在地上投下一块光斑。靠墙有一张石床，床上铺着干草，干草已经发黑了。墙角堆着几个破罐子。

石蝠从屋顶的梁上掉下来。不是一只，是好几只。它们有拳头大，灰黑色的毛，翅膀折叠着贴在身上，眼睛是红色的。它们被惊动了，在屋梁上爬动，发出吱吱的叫声。王铁柱把黑玉的光晕亮了一下，石蝠四散飞走，从屋顶的破洞和窗户的缝隙里钻出去。

“这间。收拾一下。”

花婶走进来，把石床上的干草换掉，从包袱里翻出干净的布铺在上面。阿牛和石头把孙七的担架抬进来，放在石床上。赵六拄着木棍走进来，靠着墙坐下。王铁柱又去看了第二间屋子。那间小一些，没有窗户，但屋顶是完整的，不漏雨。里面堆着一些烂木头和破布，没有石蝠。他把烂木头和破布清理出去，让阿牛和石头住那间。

石蝠在村子里的好几处屋顶和井中都有。王铁柱用黑玉的光晕一只一只地驱散，把两间石屋周围的石蝠都赶走了。花婶在灶台前生了火，烧了一锅水。水是从村中央的井里打上来的，井水很清，没有异味。她用井水洗了洗从药铺里找到的那些瓷瓶。

药铺在村子东边，是一间比别的房子大一些的石屋。屋顶塌了一半，但门还在，门板歪歪斜斜地挂在门框上。王铁柱推开门，里面很暗，灰尘很厚，脚踩上去扬起一片。靠墙的木架子倒了一半，瓷瓶和药罐散落一地，有的碎了，有的还完好。

花婶蹲在地上，把那些完好的瓷瓶捡起来，一个一个地打开看。瓶塞拔开，有的倒出来的是黑色的硬块——丹药过期了，药性散尽，结成硬邦邦的块状物。有的倒出来的是粉末，颜色已经变了，从白色变成灰色。还有几个瓶里倒出来的药丸虽然变色了，但还能闻出药香。

“培元丹。三枚。”花婶把瓷瓶放在地上，“药效只剩三成，但还能用。”

“金疮药。两瓶。还能用。”

“这是……止血草？干了，但能泡水用。”

她把有用的东西挑出来，装进包袱里。王铁柱在倒塌的木架下面找到了一枚玉简。玉简是灰白色的，表面有裂纹，但还完整。他把玉简贴在额头上，将神识探入其中。

“余乃散修周青，炼气五层，与同修十余人于此定居。采药、猎兽，聊以度日。山下有矿脉，虽已枯竭，尚能采得零星灵石，勉强糊口。本以为是安身立命之地，不料天降横祸。”

“三个月前，村北山洞中来了一条黑风蟒，炼气五层。此蟒昼伏夜出，专吞食牲畜。我等组织人手围剿，去了七人，只回来三个。那蟒皮糙肉厚，刀剑难伤。后又去了两次，皆败。村中人心惶惶，有人提议搬走，有人不舍。”

“前日，黑风蟒夜袭村子。我等拼死抵抗，死伤过半。我亦被蟒尾扫中，肋骨断了两根，内腑受创。恐命不久矣。后来者若见此玉简，望引以为戒。村北三里处有山洞，乃黑风蟒巢穴，切勿靠近。”

王铁柱把玉简收起来，走出药铺。

花婶正在井边洗粗粮。阿牛在一间倒塌的屋子里找到了一袋粗粮，装在麻袋里，麻袋发霉了，里面的粗粮也发霉了。花婶把粗粮倒在簸箕里，用水一遍一遍地洗，洗掉霉斑，洗掉泥沙。粗粮已经发黄了，有些还带着黑点。洗了三遍，又泡了半个时辰，才敢下锅。

“能吃吗？”王铁柱蹲在灶台边。

“能吃。煮成粥，饿不死。”

王铁柱站起来，走到村子北边。村北三里处，有一片黑黝黝的树林。树林后面，是一座小山。山脚下有一个黑黝黝的洞口。黑风蟒的巢穴。他站在村口，看着那个方向，看了很久。没有听到蟒蛇的声音，也没有感觉到灵力波动。蟒蛇不在，也许出去觅食了，也许在洞里睡觉。

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他回到屋里，把玉简上的内容告诉了花婶。

“黑风蟒，炼气五层。巢穴在村北三里。我们明天就走。”花婶点了点头。

夜里，黑风蟒的幼崽来了。

王铁柱是被石头的声音吵醒的。石头在屋外守夜，听到了草丛里有沙沙声。他蹲在墙角，用手里的长剑拨开灌木，看到了一条蛇。不大，只有手臂粗，通体黑色，鳞片在月光下泛着暗沉的光。它的头是三角形的，嘴里吐着黑色的信子。它从草丛里滑出来，朝村子中央的井边爬去。

炼气三层。

石头没有动。他蹲在墙角，屏住呼吸，等那条蛇爬过去，才慢慢退回屋里，叫醒王铁柱。

王铁柱从屋里出来，蹲在墙角，看着那条蛇。它已经爬到了井边，把头伸进井口里，像是在喝水。王铁柱从墙角出来，猫着腰，朝那条蛇靠近。短刀握在右手，左臂的伤口还在疼，但能忍住。他走到离蛇不到两丈的地方，突然加速。蛇感觉到了地面的震动，头从井口里缩回来，身体猛地绷紧，朝他扑来。

王铁柱侧身躲开。蛇的嘴擦着他的肩膀咬过，咬空了。他用左手抓住了蛇的尾巴，蛇的身体猛地扭动，力气很大。他用右手一刀砍在蛇的脖子上，刀刃切进鳞片，切进皮肉。蛇的身体猛地一僵，然后剧烈翻滚。王铁柱没有松手，又砍了一刀。蛇的头掉了下来，身体还在扭动，在地上弹了好几下，才慢慢不动了。

花婶从屋里走出来，手里端着油灯。灯火如豆，照在那条蛇的尸体上。她蹲下来，用刀剖开蛇的肚子，取出了蛇胆。蛇胆是黑色的，有拇指大，在灯光下泛着光。

“给孙七和赵六吃。”花婶把蛇胆放进碗里，用刀尖划开，把胆汁倒进两碗水里。一碗给孙七灌下去，一碗给赵六灌下去。孙七喝了，咳嗽了几声，脸白了一下，然后又红了。不是发烧的红，是气血上涌的红。赵六喝了，皱了皱眉头，然后长长地吐了口气。

花婶把手放在孙七的额头上，烧退了一些。又摸了摸赵六的腿，肿消了一些。